晚清社会，积贫积弱，尤其是第一次鸦片战争之后，西方列强都看破了大清实力的虚实，因此只要一有机会，便寻找借口来劫掠一把。面对内忧外患的局面，清政府在张之洞、李鸿章等大臣的主导下，开始了轰轰烈烈的洋务运动。

对于洋务运动的功绩，很多学者都给予了一定的客观评价，总体而言，这场运动虽然最终以失败而告终，但总体上，奠定了中国近代工业的基础，也是晚清朝廷试图自救的一场努力，具有一定的积极意义。

但我们今天所要讲述的重点，是洋务运动背后那些不为人知的小故事、小人物。其实每一场变革、每一次历史的转折观点，都有无数小人物在背后默默的付出，他们以弱小的力量，推动着事物的整体前进方向。

同样，对于洋务运动也是如此。当年李鸿章提倡洋务运动，其中一项主要措施就是组建北洋水师，只有强大的海军，才能够御敌于国门之外，这一点李鸿章是深有体会的。而北洋水师的组建，需要大量的现代化战舰，这一点自然是清政府所无能为力的，因此获得的途径只有一条，这就是向列强购买。

在李鸿章的主导下，他通过英国公使的牵线，决定向英国购买战舰。为了能够将这些战舰顺利运回国内，同时也使得士兵们可以得到有效的培训，清朝派出了一批年富力强的精锐，来到了英国的纽卡斯尔市，这里有一座阿姆斯特朗造船厂。

虽然已经是十九世纪中后期了，但当时战舰的制造和运输工作，和今天相比自然还要落后很多。所以这些大清的士兵来到英国之后，一面等待对方组装好战舰，一面学习战舰的操作规程，期间经历了数年的时间。

异国他乡再加上高强度的日常训练，这些北洋水师的精锐们，有几名战士感染重病，最后不治身亡。在当时的条件下，战士们客死异乡，路途遥远，想要将他们运回国内也很不现实，因此在一番沟通后，清朝决定出资，在纽卡斯尔市附近为这些病亡的士兵购买公墓，作为他们的长眠之所。

最后的统计结果，一共有五名士兵死在异国他乡，所以在公墓里，修建了五座墓穴。中国人的乡土观念都非常强烈，所以为了让这几名士兵安息，他们墓前的墓碑都朝向东方，意思自然是不忘故国和家乡。

时过境迁，随着清朝的灭亡，这些长眠在纽卡斯尔市公墓里的五位北洋水师士兵，从此被世人渐渐遗忘，由于无人祭扫，埋骨之处也残破不堪。

直到最近，才有一位中国留学生无意中发现了这些墓穴的存在。在他的求助下，中国驻英使馆出面，中国文物保护基金会也参与其中，将这几座墓葬修葺一新，以此来告慰百年前为中国自立自强的五位英雄们。