黄金百战穿金甲，不破楼兰终不还
--- 王昌龄 《从军行》
愿将腰下剑，直为斩楼兰
--- 李白《塞下曲》
属国归何晚，楼兰斩未还
--- 杜甫《秦州杂诗》
好像一说塞外诗，大家不是玉门关，就是斩楼兰。 仔细想想，楼兰的存在感并没有匈奴那么强，为何古代那么多人都对楼兰恨得咬牙切齿，一提楼兰，前面不是 斩 就是 破。
历史上，楼兰（后被改名 鄯善）古国确实不大，并且实力有限，但其因地处 大汉和匈奴中间，作用就颇显重要。因为国力不强，一面替匈奴当耳目，一面又敌不过大汉的征讨，而投降大汉，两面称臣。 当亲匈奴派的安归当上楼兰王后，曾在长安作为质子的王弟尉屠耆降汉，于是汉朝派人刺杀安归，立尉屠耆为王，改国名为鄯善。
没错，大汉真的斩过楼兰。
后来因河流改道缺水，就遗弃了楼兰古城，迁徙后的楼兰（鄯善）一直延续很久，并吞了婼羌、小宛、精绝、且末等国。也臣服过曹魏、西晋、北凉、前秦、后凉、西凉、北凉、北魏等。 终于在北魏时被灭。
楼兰是实实在在被征服过，所以破楼兰，就像封狼居胥，燕然勒石一样，象征着在西域能有大作为，纵横捭阖，为国争光。