神功元年（697年），吐蕃军神论钦陵和唐使郭元振，在西域野狐河畔进行了一次不为人知的会谈。会谈中，双方为各自利益，唇枪舌剑斗得不亦乐乎。
虽然野狐河之会很快便淹没在浩繁的历史长河里，似乎并未激起多大波澜。但从会谈的动议上，显见两国对西域控制权的纠缠。可成为窥视西域，尤其是安西四镇地区，大国政治博弈窗口。
野狐河之会的时代背景
吐蕃王朝在七世纪中叶平灭象雄后，西藏本土完成了统一。随着吐蕃社会生活趋于稳定，走下高原对外扩张，便成了国家的主要战略方针。
从地理格局上看，吐蕃扩展只能有三个方向，东出康巴，图谋川蜀；北出甘南，搏取河陇；西出昆仑，争夺西域。在这三个方向中，北出甘南取河陇，显然是重中之重。
因为，东线的横断山脉沟壑纵横，极不利于大兵团展开。而西线穿越昆仑山的路线补给困难，且南疆的沙漠绿洲地形也不利于统治（这点对唐蕃都一样，所以二者不约而同地选择了羁縻方式）。
只有北线草原连绵，既适合吐蕃军队的作战方式，也能满足其军队的补给需求。因此，不管吐谷浑有没有搅合吐蕃的求亲，它都必然是吐蕃刀下第一只羔羊。另外，西域和川蜀距离太远，形不成战略联动。只有北线能左右逢源，既联系西域，又呼应川蜀。
吐蕃王朝确实也是这么做的，从贞观十一年（637年）松赞干布进攻吐谷浑开始，直到高宗咸亨元年（670年），才彻底稳定了青海的局面，前后历时三十余年。
占据吐谷浑故地后，青海牧场马上便和西域产生了联动。
咸亨元年（670年）四月，取西线穿越昆仑山入南疆，陷西域白州等十八州（羁縻州），又联合于阗周边突厥部落，攻陷龟兹拔换城（故址在今新疆阿克苏）。唐朝被迫罢龟兹（今新疆库车）、于阗（今新疆和田）、焉耆（今新疆焉耆）、疏勒（今新疆喀什）四镇，安西都护府撤回西州（今新疆吐鲁番交河城）。
阿史那·忠
为实施反击，唐朝以阿史那·忠为西域行军大总管，由北向南出征安西。以薛仁贵为逻些（拉萨）道行军大总管，出河陇征伐青海，试图使吐蕃首尾难顾。
可惜，薛仁贵所领唐军在大非川遭论钦陵所部四十万蕃军围攻。唐军伤亡殆尽，薛仁贵被迫与吐蕃约和退军。
高宗仪凤三年（678年），吐蕃卷土重来，联合西突厥首领阿史那·都支再攻安西。
吐蕃大论赞聂（疑为禄东赞长子赞悉若）亲自领兵入西域，在西域活动了近四年。
唐朝一面以西州为基地，派兵到龟兹附近与吐蕃争战，一面派中书令李敬玄为洮河道行军大总管出兵青海策应。但李敬玄、刘审礼率领的十八万唐兵，再败于论钦陵之手（史称"青海之战"）。吐蕃"西又攻陷龟兹、疏勒等四镇"，安西四镇再废。
垂拱二年（686年），唐朝主动放弃了安西四镇。吐蕃借机翻越喀喇昆仑山和昆仑山进入西域，攻克安西四镇，长驱东进，兵锋所向直逼沙州（今甘肃敦煌）。长寿元年（692年），王孝杰领十八万唐军再入西域，重挫蕃将勃论赞，"克复龟兹、于阗等四镇，自此复于龟兹置安西都护府，用汉兵三万人以镇之"。
王孝杰
二十二年间，安西四镇六度易手，一直都是唐蕃博弈热点地区。
有一点需要注意，安西四镇在王孝杰收复前，长期没有驻扎唐军，每镇只有五百人的兵额。这是其反复易手的重要原因，但在长寿元年后，重兵屯驻，迅速稳固了局面。
两年后，王孝杰又在大岭、冷泉两地重创吐蕃、突厥联军六万人。唐军控制安西的局面，一直保持到安史之乱爆发。但在青海、河陇地区，钦陵始终都是唐的心腹大患。
万岁通天元年（696年）三月，钦陵、赞婆（钦陵三弟）在素罗汗山（甘肃临洮附近）大败王孝杰、娄师德，唐军损失惨重。战后，吐蕃军队以唐军尸体筑"京观"炫耀武功，史称"尸骸高与天齐"。为此，武则天贬"王孝杰为庶人，贬娄师德为原州司马"。
携素罗汗山大胜之威，蕃军围攻凉州大掠去，但很快钦陵便遣使长安，"复遣使请和亲"。
野狐河之会就在唐朝安西稳固、河陇新败的局面下开始了。
当时，武则天身边攒了一批能臣，狄仁杰、魏元忠、韦安石、李峤、宋璟、姚崇、赵彦昭、韦嗣立、张说。可她谁都没派，而是选了一个名不见经传的郭元振出来。
武曌
出使前的郭元振，在唐朝政坛上没有任何建树。甚至很多人都认为，他所供职的奉宸监，干脆就是武则天收集面首的场所。但就是在和钦陵的野狐河之会上，他充分展示了能力。
当他来到青海吐蕃大营后，钦陵稍作寒暄便单刀直入提出了自己的要求："今天恩既许和好，其两国戍守，咸请罢置，以便万姓。各守本境，靡有交争，岂不休哉！然以西十姓突厥，四镇诸国，或时附蕃，或时归汉，斯皆类多翻覆。乞圣恩含弘，拔去镇守，分离属国，各建侯王，使其国居，人自为守，既不款汉，又不属蕃，岂不人免忧虞，荒陬幸甚。"
钦陵话中的意思很直白，既然唐蕃议和修好，为避免纠纷，两国应该各自从安西地区撤军，让西域的十姓突厥部落实施自治，唐蕃都不应横加干涉。
此话看起来颇为冠冕堂皇，但逻辑上却有点问题。安西四镇周边的突厥部落，从贞观二十二年起（648年），便开始内附唐朝。而西突厥十姓部落，也于高宗显庆二年（657年）编入唐朝的羁縻州。而延载元年（694年）的大岭、冷泉之战，已基本将吐蕃势力逐出了安西地区。所以，安西地区实际上是唐朝的实际控制区。钦陵所言的两国撤军，只不过是要求唐朝单方面撤军。这种要求，郭元振无论如何不能答应，他也无权答应。
再说了，哪有两国和谈，一方放弃实际控制，用来构建战略缓冲区的道理？因此，郭元振反诘道："十姓、四镇，本将镇静戎落，以抚宁西土，通诸大邦，非有他求。论今奚疑而有忧虞乎？"钦陵答道："使人此词，诚为实论。然缘边守将，多好功名，见利而动，罕守诚信，此蕃国之所为深忧也。"郭元振不再客套，一针见血地回击道："十姓诸部，与论种类不同，山川亦异。爰览古昔，各自区分，复为我编人，积有年岁。今论欲一言而分离数部，得非昧弱苟利乎？"
被道破心机的钦陵也不慌乱，温言解释道："陵若爱汉土地，贪汉财币，则青海、湟川，实迩汉边，其去中州，盖三四千里，必有窥羡，何不争利于此中。而突厥诸部，悬在万里之外，碛漠广莽，殊异中国，安有争地于万里之外而能为汉边患哉！舍近务远，计岂然也？"但随后，他也知道郭元振不好糊弄，便说出自己真实的想法："十姓中，五咄六诸部落僻近安西，是与吐蕃頗为辽远。俟斤诸部密近蕃境，其所限者，唯界一磧，骑士腾突，旬月即可以蹂践蕃庭，为吐蕃之巨蠹者，唯斯一隅。且乌海黄河，关源阻深，风土疫疠，纵有谋夫猛将，亦不能为蕃患矣，故陵无敢谬求。西边沙路，坦达夷漫，故纵羸兵庸将，亦易以为蕃患，故陵有此请。"
武曌
郭元振逼出了钦陵的实话，便以事关重大，需上奏天听为由启程回京。钦陵也没为难他，派郎宗戚思若为使相伴回唐。
野狐河面对面的交锋结束了，但谈判桌外的勾心斗角才开始。
郭元振回朝后，唐庭对四镇撤军议论纷纷。武则天一度也表现得很犹豫，迟迟没有给出明确的答复。
其实，关于安西的定位和四镇的存废，早就存在争议。
垂拱二年（686年）十一月，武则天便曾以"务在仁不在广，务在养不在杀，将以息边鄙，休甲兵，行乎三皇五帝之事者也"为由，罢黜四镇。需要注意的是，这次唐朝主动撤回四镇的少量驻军，并不是舍弃边疆不要，而是撤回镇将防人，把防务交给忠实于唐朝的羁縻府、州长官来负责，以期减轻一些财政和人力负担。但很快，事实就证明放弃四镇是个蠢主意。趁唐朝控制力减弱之机，吐蕃迅速染指安西，而被寄以厚望的突厥部落，大多成了带路党。随着沙漠东缘的播仙镇（今且末）、若羌先后陷落，吐蕃兵峰直指沙州（敦煌）。
感受到切肤之痛的唐庭醒过味来，在西州（今新疆吐鲁番）都督唐休璟的请求下，才有王孝杰再入南疆，收复四镇的军事行动。但即便如此，朝中废除四镇的声音依旧存在。
狄仁杰
狄仁杰在其《请罢百姓西戍疏勒等四镇疏》中，以"西戍四镇，东戍安东，调发日加，百姓虚弊。开守西域，事等石田，费用不支，有损无益"为理由，请求罢黜四镇。
而崔融则以《拔四镇议》针锋相对的反驳，"其在高宗，励精为政，不欲广地，务其安人。徭戍繁数，用度减耗，复命有司拔四镇。其后吐蕃果骄，大入西域，焉耆以西，所在城堡，无不降下。"
这两种截然相反的观点，是从不同的角度来解读问题。
四镇未驻重兵前，每镇不过五百兵额，即便为争夺诸蕃"民心"，唐朝轻徭薄役，也能勉强支持。但王孝杰以三万唐军驻扎后，西域军队的后勤压力激增，供应几乎全部由河陇州郡接力运输而来。
需要注意一点，军队补给运输的不是货币。以货币发放，在当地采购物资，促进当地生产流通，这种现代商业模式在古代是行不通的，尤其在南疆沙漠绿洲地区更加行不通。所以，汉唐时期的丝绸之路，实际上是军队供应线。驼队运输的布帛，主要用来发放军饷和交换军粮，而不是大多数人想象的对外出口。
作为唐朝数得着的贤相，狄仁杰因此才有"费用不支，有损无益"的论断。这算是对未来经济压力的清醒预期。而崔融的《拔四镇议》则明显着眼于现实威胁，守不住安西，北疆三州和河西走廊的联系，很容易被吐蕃截断。如果北疆再丢了，河拢地区将遭受西、南两个方向的战略挤压。
安史之乱后，吐蕃军队正是首先截断了河西走廊这条细细的珠链，让唐朝对西域军镇生死不知。
郭元振
就在武则天左右为难之际，郭元振站出来献了两条计策。
他很清楚武则天心中所想，便上书道："今若果无东侵之志，当归我吐谷浑诸部及青海故地，则五俟斤部亦当以归吐蕃。'如此则足以塞钦陵之口，而亦未与之绝也。"
果然，唐朝的诏书发出后，钦陵再也不提四镇的事儿了。
要知道，"鲸吞吐谷浑，打开北进之路"，是吐蕃走下高原，最基础的大战略，从松赞干布生前就开始酝酿。
松赞干布去世后，禄东赞接续实施，前后足足运作了十年才算将吐谷浑彻底消化。别说拿一个安西换，就是三个、五个，钦陵都不见得能答应。如果说，答复钦陵的不过是条顺水推舟之计，最多算是抖机灵。那下面，他对吐蕃政局的分析，则可谓一针见血。
当时，以禄东赞为首的噶尔家族弄权已达四十余年，吐蕃赞普年纪幼小时，大家都没话说。但现在，吐蕃赞普已经换了两茬，新赞普赤都松赞都二十多岁了，早就该亲政了，但钦陵始终没有还政于王的意思。所以，吐蕃王权、相权间不可能没有龃龉。
郭元振的计策便是，"吐蕃百姓久为兵役、徭役所苦，但钦陵统重兵于外，为其羽翼。故当每年遣使吐蕃牙帐申明和好，钦陵必不能从命。斯亦离心日渐，上下猜阻，久必为祸。钦陵若去，断吐蕃右臂矣。"
松赞干布
果不出郭元振所料，次年，吐蕃赞普和噶尔家族关系破裂。
赤都松赞带兵突袭了噶尔家族封地，庄园内两千余口全部被杀。血洗噶尔庄园后，赤都松赞召命钦陵回拉萨议事，被钦陵拒绝。
吐蕃王室即刻宣布噶尔家族反叛，赤都松赞亲自带兵赴青海围剿。钦陵见大势已去，自杀而死，吐蕃军神就此陨落。
赞婆（钦陵之弟）和钦陵之子噶尔·莽布支，率部七千余帐归降武周。
必须要承认，唐朝决定不了吐蕃的政局走向，但能够发现吐蕃权力集团的裂隙，并加以利用已属于"上兵伐谋"的范畴了。
一次表面没有任何成果的青海野狐河之会，却引动两个帝国在河陇、安西大棋盘上勾心斗角，可谓静水流深。
这正是唐蕃百年国战的缩影，两国博弈绝不仅限于战场对决，攻防嗜血，而是不断在战、和之间纠缠。所以，才会有二百年间交战190余次，而使臣往来多达290多次（唐使100多次，蕃使180多次）。
单纯从战争角度解读唐蕃关系，根本无法反应这段历史的全貌。在绵延百年的博弈中，双方心机用尽、诡道频出，既有崔知辨的背盟攻掠，也有尚结赞的平凉劫盟。
野狐河之会的勾心斗角，不过是这幅庞大历史画卷的一个章节。等两国都被战争消耗的日薄西山，最终的和平会盟才姗姗来迟。