一代女皇武则天，生前留下了无数个传奇，也留下了无数个谜团。能够在男权为主的封建社会里龙袍加身，成为千古未闻、实权在握的女皇帝，武则天自然很厉害，但她称帝也不是一帆风顺的，为了让这件事更顺利，武则天曾经做了一系列准备工作，包括推出新字。
称帝跟推出"女皇牌"新字，看起来好像风马牛不相及，其实大有关联。不信我们看看武则天的另一项准备工作：公元690年，一只"凤凰"从明堂飞出落入上阳宫，时人称之为"有凤来仪"，纷纷说这是上天暗示女皇该荣登大宝，君临天下，顺应天意。
于是武则天顺利登基。当然，根本没什么"有凤来仪"的祥瑞，这都是武则天派人用孔雀假扮的。她采取这样的办法，是为了让万民认可女皇威仪，确定武周代唐的合法性。所以武则天才会一边制造许多"天命祥瑞"，一边进行维新，推出新字就属于文化界的维新活动。
皇权与文化之间的关系紧密相连，士大夫认可服从了新皇的文化主张，等同于认可了新皇的地位。在此之前的皇帝们，每当改朝登基都会收集全国图书，统一文字（参考秦始皇），除旧布新。武则天很明白这一点，她的文学素养不差，这些事她做起来可谓驾轻就熟。
武则天煞费苦心，把统一文字活动进行了升级。需要说明的是，这跟武则天迷信文字力量也有很大关系，她觉得把字改了就能影响人的运势--所以王皇后的"王"被她改成了"蟒"，萧淑妃的"萧"被她改成了"枭"。这批新创制的文字，就叫"则天文字"、"武后新字"。
武则天朝政繁忙，自然不会亲自做造字这么繁琐复杂、严谨考究的工作，她将这些全部交给了凤阁侍郎宗秦客等人。他们将字敲定后交给武则天御览，武则天满意了，就将新字公布于天下。推广新字活动分5次进行，从载初元年（公元689年）开始，到神龙元年（公元705年）结束。
据后世史学家考证，武则天一共推出了18个新字：照、天、地、日、月、月、星、君、臣、载、初、年、正、授、证、圣、国、人。参见表格可以发现，这些字形状与普通的繁体字有所区别，原因是造字者们在思考过程中，参考了篆文、籀文等比较高深的字体。
武则天希望天下人都使用则天新字，替换原来的字，但收效不佳。考古发现，那个时代的官府文书虽然使用了则天新字，但用得很少；民间百姓抄经写书，因为文字冗长，即使哪里阳奉阴违也不易察觉，更多的人选择旧体，不用新字。而这些字里面有个最特别的存在：曌。
曌，就是日月当空的意思。神龙之变后，武则天退位，不久去世，武周又恢复成唐朝，她所推出的新字，其中17个都被渐渐废除或者忽视，唯独"曌"字深入人心，至少小编在读书的时候就有个同学取名为"曌"。至于原因也很简单，武则天选择这个霸气十足的新字做自己名字，后世的大臣再怎么批评她，出于孝道，也不好让皇帝们取消先辈的名字吧？