古代社会，如果一个人没有收养几个干儿子，在江湖上是很难混出名堂的。在这方面，明朝的开国皇帝朱元璋当然也不例外。

朱元璋自己生了二十多个儿子，但在他打江山创立基业的过程当中，他的儿子们都年纪太小，帮不上他。所以他和马皇后夫妇陆续收养了十几个养子，收养的理由主要有这几种情况："或为其至亲，或因其年稚，或见其幼勇"。

通常，这些孩子都改姓朱，并有自己的乳名，比如李文忠的大名为朱文忠，小名为保儿。沐英的大名为朱文英，小名为周舍。何文辉的大名是朱文辉，小名是道舍。徐司马的大名是朱马儿，小名是马儿。平安的小名叫平保儿，朱文刚的小名叫柴舍。

这些养子跟随朱元璋征战、拼杀，得到朱元璋的格外信任，"太祖于国初所克城池，专用义子作心腹，与将官同守"，就是朱元璋派自己的养子协助其他的将官守城，有一点督军的性质。

朱元璋打下无为州之后，派养子朱文逊为元帅，协助大将花云镇守。陈友谅率舟师来攻，花云、朱文逊迎战，朱文逊在城外战死。几天之后敌军杀入城中，花云等人战死。

明朝建立之后，朱文逊、朱文刚等人的神位都被安放到功臣庙中。

有幸活到明朝立国的那些养子，一般都得到丰厚的奖赏，比如李文忠、沐英、平安等人，我们就不说了。

在平定福建的过程中，何文辉功劳不小，升任河南卫指挥使。后来他跟随徐达征战陕西，留守潼关。洪武三年，升任大都督府都督佥事，跟随傅友德平定四川，驻守成都。洪武六年镇守北平，因病被召回南京，洪武九年六月去世，时三十六岁。

徐司马是一个扬州孤儿，九岁时被朱元璋收养，小名马儿，一直跟随朱元璋四处征战，喜好读书，为人贤良。

长大以后，朱元璋让他恢复本姓，赐名徐司马，字从政。朱元璋占领金华之后，派徐司马守在那里，担任金华卫的指挥同知。

另一位养子朱文进，后来不知道什么结果。

于左撰