有历史记载的亭长，恐怕也就只有刘邦一人。刘邦这个亭长是干什么的？究竟是多大的官呢？历史上都没有明确的记载。下面我们就来好好讨论一下。

亭长最早诞生，是在战国年间时。当时战国的各国，常在边境地区设亭，委派亭长来担任防御职责。秦朝建立后，亭长的职权也更细化：秦朝的民间基层，在"县"以下有"乡""里"和"亭"。

三者的关系是"十里一亭，亭有长，十亭一乡"，不过乡、里、亭三者性质是不同的。乡和里是行政单位，亭较为特殊，它的管辖范围虽然比里大，但却是个纯粹的治安单位。

亭长主要职责可能也与派出所所长差不多，更可能是一个村长。如果在城市里，就是一个社区主任。除了要管理地方治安，逮捕盗贼外，也兼有军事任务，比如送民夫去前线服役。