皇帝象征着一国权力的顶峰，作为天子，他们龙袍加身，三宫六院是他们的后花园。出行自然是八台大轿；吃的饭那必然也是不同寻常。但是皇帝吃饭会不会也像我们平常人家一样，一家人热热闹闹拼一桌呢？他们吃的是不是满汉全席，美味佳肴？
皇帝如何吃饭，每个朝代都有不同的吃法。饭菜的丰腴程度和种类也取决于皇帝的喜好来定。现在历史资料记载中较为多的是清朝时期皇帝的吃法。
明清的皇帝不像我们现在，一天吃三顿，而是每天只吃两顿，早上和晚上各一顿。而中午和晚上又想吃的夜宵也可以传膳，灵活性是非常大的。
皇上自称寡人，他们在专门设置的桌子前面单独进食，为了展现他们至高无上的权力与地位，这也就是传说中的:"吃独食儿"。虽说是吃独食，但是皇帝吃饭可不是一个人在吃，身旁可是有好多的太监在陪着。因为皇帝用膳时候并不会自己用筷子捡菜，太监会把菜送到皇帝旁边。
在皇帝吃饭时候，不仅只有太监在旁边站着，而且还会有听赏赐的人。比如皇儿或者心腹大臣。在皇帝高兴的时候就会把美食赏给这些人，不过基本上没有吃完的时候，也会赏下去。中奖的人只能在另一张桌子前站着食用。皇帝赏赐的东西，无论如何都得吃，并且要恭敬的表示味道非常好，特别美味。据说康熙微服私访回去宫里以后，被民间百姓疾苦，依旧穷困潦倒所震惊，回到宫内后，看到自己堂上的大臣一副副阿谀奉承的嘴脸，就知道他们大部分都从来不考虑民间疾苦，只会自己贪图享乐，没有愿意实干兴邦的那种人。康熙非常生气，于是他就下令赏赐给他们糟糠吃。糟糠也就是我们说的猪食。这些大臣们不得已谢恩在朝堂之上都强忍着吃了下去。现在想想也是大快人心。
据说，以前的朝代皇帝吃饭会有舞乐助兴，后来皇帝只会在诞辰或者举行重大活动时候才要用乐队。不过，吃饭时候摆谱，却被一直实行，到清末还依然在用。
清朝最后一任皇帝在其自传里写到了一点:皇帝吃饭时候有一种专业术语，任何人都是不能说错的。我们在一些宫廷剧中应该也看到过把，把饭叫做"膳"，吃饭叫做用膳，开饭就叫传膳，把厨房叫做御膳房。
在吃饭前，皇帝吩咐身旁太监"传膳"，然后就会由太监一层层吩咐下去，直到御膳房。然后话音落后不一会，就会有一队伍，抬着大小六七张膳桌，捧着一个个精致的盒子，排着长长的队伍，直奔养心殿。
清朝刚开始的御膳，每顿饭一百多道菜，要摆几大桌。还有一些点心，果品和其他的食品。到后来，有的皇帝认为100多道菜太浪费，改为了64道，后来咸丰年间又改为30道，咸丰皇帝死后慈安太后又改为25道。最后慈禧又恢复了百道菜的规矩，一顿饭必须得花300两银子。
溥仪把清朝的饭菜总结了一下，就是"四不"。不实惠，不好吃，不营养，不有味。而碰到自己喜欢吃的菜呢，也不能多吃，一道菜最多只能吃三口，再多吃那只能就是不行了，这也算是清朝皇帝的家规吧。在皇帝在吃掉三勺某种菜品后，侍膳太监就会下令给小太监"撤"，然后他们就会把皇上吃过的饭菜端走，并且这道菜会在十几天内不会再出现在皇帝的饭桌上。
皇帝爱吃什么是不能被透露出去的，就怕地下的人知道后给皇帝下毒。不过就算是有人给皇帝下毒，皇帝也一般不会被毒到。因为在皇帝用膳之前必须先由侍膳太监先尝一尝，确认五毒后才会让皇帝享用。
皇上吃饭的时候摆谱还有另外的意思，意思就是是标记好每道菜的由来和特别之处，这位大厨的名字，当然还有菜名。这些东西都要在旁边标的清清楚楚的。因为这样一来是可以保证饭菜的新鲜与美味，二来万一饭菜出其他问题了，比如有有害物质了，查起来也方便，直接按名字就可以找出来了。就算是放在现在，有的高档餐厅也会这样做，也是对自己的饭菜和为了提高客户的体验着想，也为了自己对于饭店厨师操作能力的体现。