湘军是晚清时对湖南地方军队的称呼，或称湘勇。太平天国运动兴起后，清朝正规军无法抵御，不得不利用地方武装，湘军就是在这时发展起来的。除了镇压太平天国时期的曾国藩创建的湘军，还包括该部一直延续到抗日战争时期的湖南军队。直到何键下台，蒋介石才把湘军改造为半中央军。到1949年，半中央化的湘军全部被解放军消灭，湘军的历史至此终结。

第二次鸦片战争时期，英法联军闯进北京，对圆明园进行了大肆的掠夺。在北京郊外，僧格林沁率领着八旗子弟与英法联军展开了殊死对决。

八旗子弟依旧和之前一样勇猛无比，在战马上挥舞着大刀，奋不顾身，如泄洪水一般向英法联军杀去。雷神震天，万马奔腾。如此阵势尚若放在百年前，可谓是所向无敌。但如今在列强眼里却犹如蝼蚁一般。

刀枪棍棒加上战马面对是热抢火炮，还未等蒙古勇士们冲到敌方阵营，都已经齐刷刷的倒下了，欧洲士兵们排列整齐，端着洋枪洋炮，瞄准，射击，开炮。

连对方边都摸不到的八旗勇士们相继倒下，饮弹身亡。然而，更为惨烈的是，在重炮之下，那些勇士们要么被打的残缺不堪，要么被打的粉身碎骨。

天色渐渐的暗了下来，已近黄昏。战场上横尸遍野，血流成河，光战死的就达到了万余人。而联军的战亡人数仅仅是个位数。相较之下，从武器的先进性，军队的组织性，指挥的策略性，双方都有着云泥之别。

紫禁城内很快就接受到了前方战事失败的消息，朝堂上的大臣们开始乱了，咸丰皇帝也开始急了，纷纷收拾行装，带好妃嫔，一路北逃。还未等龙椅完全凉透，英法联军已经涌入了紫禁城。为了给咸丰皇帝和那些奋不顾身的清军一个教训，联军们冲进了圆明园，三日三夜，万园之园被焚烧殆尽，金银财帛，奇珍异宝全部落入了列强的手里。

而刚刚那只阵亡的部队是清朝政府手中的王牌之一，之前的八旗军和绿营已经被李秀成全部歼灭，僧格林沁部也是唯一还能拿的出手的精锐部队。两大主力全军覆没，清朝还有什么筹码吗？当然有，曾国藩所招募的团练武装--湘军。

湘军的组建完全是为了应对太平天国，补充清廷的正规军，但实则全是编外人员。和正规军相比，他们的地位远远不如八旗。从服装上看，前者写的是"兵"，后者写的是"勇"，地位上完全不在一个等级，相差甚远。

不仅如此，咸丰皇帝也更喜欢八旗军，碰上难啃的骨头，湘军上，碰上易摘的果实，八旗上。湘军打了胜仗，理所应当，八旗打了胜仗，大为赞赏，这种典型的双标，弄的湘军上下也是心生嫉妒。

太平天国的兴起着实让咸丰皇帝头疼不已，在江南大营溃败后，无奈之下，只能硬着头皮让曾国藩的湘军去镇压，既然有了发展的机会，湘军趁势野蛮生长，最高时兵力高达十余万，可谓是兵精粮足，军心大振。

曾国藩面对太平天国的势力，深知一旦攻克安庆，太平天国分崩离析也就不远了，于是下令湘军将安庆围困，取其粮草，断其后路，安庆在惶恐中摇摇欲坠，城池指日可破。但咸丰那头已经完全失利，于是快马加鞭向曾国藩求援。

先安内，再攘外。这是曾国藩一直未变的理念，太平天国相比欧洲列强，虽然都是老虎，但太平天国会灭国，颠覆朝堂。而列强们只会掠夺，无意灭亡清朝，大不了再签订集合条约罢了。一贯以"忠诚"自命的曾国藩，决定抗命，不救援，同时他也不想让自己一年多的努力化为乌有。

当然这里还有另外一个深层次的原因，咸丰的旨意是让鲍超为主将，兼程前进，克日赴京，交胜保调遣。这是何意？就是让曾国藩调集军队后赶往京城，再将这些军队交给统帅胜保，要知道胜保可一直是曾国藩的死对头，经常诋毁湘军，无事生非，在这种关键时期，把兵权交给对手，曾国藩当然不从。

虽然决心抗命，但毕竟面对的是皇上，总要回个话：鲍超品行太差，对战事毫无作用，且不熟地形，根本无法按时抵达京城。咸丰接到此回复时，估计都气晕了，曾国藩你朕的忠心之臣啊。

就在咸丰皇帝和曾国藩为此事互通信件时，僧格林沁部已经惨败于八里桥，咸丰无奈只能北逃。最终为了求得一时的太平，大清和列强们签订了奴颜婢膝的《北京条约》。

没过多久，曾国藩终于攻破了安庆，并大张旗鼓的进行了屠城，城中一万多军民血流成河，太平天国从此落下了帷幕。

结语：外战外行，内战内行，也许这是对曾国藩这个时段最好的描述，对付外敌，曾国藩无所作为，但对待内敌，大刀阔斧，毫不留手。同样湘军在历史地位中也有非常的争议，帮助封建统治消灭了太平天国，农民起义，也成为开创近代军阀割据的源头。