清朝末年，受聘于英国《泰晤士报》的澳大利亚籍记者莫理循，对中国西部进行了为时半年的考察。他记下了旅途中的见闻，用相机拍下了当地的自然风光和风土人情，成为我们了解那个时代的珍贵资料。本文选取的照片，拍摄于1910年2-3月的陕西和甘肃境内。

当时清王朝正处于崩溃的前夕，莫理循记录的就是巨变前的社会面貌。生活在今天的我们看到这些老照片，凄凉的景色、贫穷的百姓，难免产生历史不堪回首之感。

通过这些照片，我们可以真实地感受百年前大西北人的生存环境。100年来，西部到底发生了多大的变化，这些黑白照片提供了一个不可替代的参照物。

左公柳是陕甘总督左宗棠经略西北的重要史迹，当年他率领的湘军来到西北大漠，深感气候干燥、水土不服，命令军民广植杨树、柳树和沙枣树。"大将筹边尚未还，潇湘子弟满天山。新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。"左公柳是西北高原常见的旱柳，树身高大，树干挺直，枝叶柔密浓厚。

这三个孩子的境况真是可怜，上身的棉衣破烂不堪，下身干脆一丝不挂，可谓是衣不蔽体的真实写照。当时可是2月份，北方仍然异常寒冷，不知道他们是如何度过那个漫长冬天的？他们的父母何在？

这位衙役年仅18岁，艰苦的生活让他看上去像个中年人。西北一带常有强盗出没，为了确保莫理循一行的安全，当地官府派员全程护送。

赶驼人带着11峰骆驼行经戈壁滩，每峰骆驼身上都堆满货物。这种历史场景延续了2000多年之久，其重要性值得大书特书。此后没几年，随着交通运输的进步，骆驼运输就走进了历史深处。

这种车子跟中原的形制差异很大，它的车身简单，但是车轮特别大，似乎有利于长途跋涉，适合西北地广人稀的地理环境。