朱元璋晚年大肆屠杀功臣，尽管为后世诟病，但从封建集权的角度来讲，屠戮功臣便是消除潜在的隐患。所以无论是军功彪炳的徐达，还是李善长、胡惟庸，乃至自己的亲外甥李文忠都成为巩固皇权的牺牲品。但二虎（原型汤和）却先封侯后封国公，一生太平无事，朱元璋对其恩宠有加，未遭到清算的命运。
1.二虎为功臣武将，却最早见识了君臣有别的厉害，所以一生奉上恭谨
二虎是朱元璋起事时的铁杆，在大明建国之初，也有点不拘小节，喝酒喝醉的时候也曾经说过朱元璋的浑话。但是论功行赏的时候朱元璋却当着功臣的面，对此大加斥责，所以只封了一个中山侯。换作其他武将，肯定对此十分不满，但二虎见识了朱元璋的厉害，明白大明建立后君臣有别。
即便是一起打江山的兄弟，此时也应该各自归位，所以此后二虎奉上恭谨，再没有胡言乱语的行为。并且在行军打仗之中，处处遵守朱元璋的法度，哪怕拼着打不赢，也不愿违背朱元璋的旨意。这在大明建国之初，是难得的异数，当时诸多功臣武将，十分骄矜，不但四处宣扬自己劳苦功高，且行事做派自成一套。
二虎的做法自然令朱元璋十分满意，同时也加重了对功臣武将的恨意和忌讳，开始了屠杀功臣之路。
2.天下太平之时，二虎急流勇退告老还乡，放下了手中的兵权让自己保命
从某种程度上说，对朱元璋始终恭谨有加的并非只有二虎一人，其中徐达便是十分小心翼翼且处事谦卑的人，但徐达再谦卑，也无法消除朱元璋心中的忌讳，正因为其功高盖主，且拥有相当的权势和兵权。因此，便有了徐达背后生疮，朱元璋却赐食蒸鹅令其病逝的悲惨结局。
二虎在朱元璋晚年已经看到，功臣掌握兵权已经成为皇帝的心病。所以果断放弃兵权爵位，告老还乡，这样才能够改变朱元璋对自己的猜忌。二虎向朱元璋告老之后，朱元璋大喜过望，解除了功臣代表二虎的兵权，实际上也是解除了自己的忧虑，所以为二虎在凤阳修建府邸，使得二虎衣锦还乡。
朱元璋这样做的目的再明白不过，就是希望诸多功臣武将也能够将二虎的行为当做榜样，但贪恋权位的人看不到朱元璋的暗示，最后落得被杀的命运。
3.二虎告老还乡之后，两耳不闻窗外事，却时时主动向朱元璋报告自己的行踪
二虎告老还乡后，两耳不闻窗外事，专门买了一些妙龄女子，纵情声色，不思进取。尽管这种做法和其本身功名十分不相衬，且容易引起时人的非议。但二虎不在乎别人的看法，唯独在乎朱元璋的看法，拼命自污。
同时，二虎还及时向朱元璋报告自己的动向及行踪，让朱元璋知道自己的处境。因为二虎明白，即便自己不汇报，也有锦衣卫向皇帝告密，所以二虎大门敞开，日日宴饮，朱元璋知道后非但不恼，反而念及二虎的诸多好处。
概而言之，朱元璋不杀二虎，原因有三：
其一，二虎见微知著，奉上恭谨，二虎原为虎将，粗犷彪悍，但因饮酒妄言受到朱元璋责罚，至此明白君臣有别，一生奉上恭谨；
其二，二虎不恋权位，急流勇退，朱元璋晚年天下大定，功臣却仍掌握兵权，二虎急流勇退，不恋权位，令朱元璋免除心中忧虑；
其三，二虎虚与委蛇，纵情自污，告老还乡未必能让朱元璋彻底放心，二虎故意纵情声色、不思进取，但仍及时汇报行踪。