鱼符，顾名思义，就是像鱼一样的符。提到鱼符，大家可能很快就会想到"虎符"。虎符的作用是来调兵遣将的，那么鱼符呢？鱼符的作用不仅仅局限于调兵遣将，还有很多作用。
事实上，虎符早在春秋战国时期就已经出现，一直被沿用到隋朝，为什么在唐朝时期却变成了鱼符呢？是因为李渊的爷爷叫李虎，为了避讳爷爷的名字，所以李渊就开始在全国推行鱼符了。
鱼符到底是用来干嘛的呢？其作用大致可以分为四种：
第一种：调兵遣将
调兵遣将所用的鱼符，与我们常见的虎符是一样的。都是将兵符一分为二，左边的一半放在皇帝手中，右边的一半放在将军的手中。
如果皇帝想要派人征调某位将军手中的士兵，就会派人拿着皇帝手中的那半鱼符前去。如果两个鱼符能够勘合，将军就会允许此人将士兵带走。
想必大家对"合同"这个词非常熟悉，因为在工作中，我们要跟公司签合同，跟合作伙伴签合同，即便购买房子、车子等都要签合同。然而，我们今天所说的合同其实就与鱼符有关。在用来调兵遣将的鱼符中，如果将两块鱼符合在一起，我们就能看到"合同"二字。我们现在所签的各种合同也是受到鱼符启发才发明出来的。
第二种：身份的象征
这种象征身份的鱼符被称为"随身鱼符"。随身鱼符对于官员来说，就像我们现在的身份证一样，上面写着自己的姓名、职位。它的主要作用是用来区别贵贱的。因此，地位不一样的官员所用的鱼符的材质有所不同。
到底不同在何处呢？皇帝的儿子所用的鱼符的材质为金，一般的官员所用的材质为铜。鱼符小巧玲珑，通常长6厘米，宽2厘米，为便于携带，一般都放在特制的袋子之中，而这种特制的袋子则被称为"鱼袋"。地位不一样的官员，所用鱼袋的材质也有所不同。三品以上的官员会在鱼袋上用金进行装饰，而五品以上的官员则用银装饰，身份低下的官员则用铜装饰，有些官员甚至不允许拥有鱼符和鱼袋。
第三种：出入皇宫
皇宫不是一般人想来就来、想走就走的地方。如果没有皇帝的召见，一般人是不允许进入皇宫的。即便皇帝召见，如果你没有凭证，也同样不能出入皇宫。这时，鱼符就显得极为重要了。每当皇帝召见，你就可以拿着鱼符自由出入了。
此外，鱼符还可以用作打开宫门或者关闭宫门。如果皇帝有命令，就会派人拿着鱼符让管理宫门的士兵打开或者关闭宫门。
这时，管理城门的士兵就会拿出自己的鱼符，然后与使者的鱼符进行勘验，如果两者能够勘合，士兵则立刻听从其吩咐。如果不能勘合，证明此人假传圣旨，然后就会将其逮捕，送交朝廷治罪。
第四种：任免官员
官员调任或者任免都是常事，但由于古代交通不方便，如何确定让一个官员取代另一个官员去上任呢？这时就需要用鱼符来作为凭证了。如果此人拿到的鱼符与离职的官员所用的鱼符正好勘合，那么他就能取代这名官员。
不过，在任免官员一事上，不但需要鱼符，大多时候还会配有任免文书加以佐证。
鱼符大多时候代表着自己的身份，所以很多唐朝的官员都争相佩带鱼符。但这种荣耀起初在官员过世之后是要被剥夺的，因为朝廷要在他们死后收回鱼符和鱼袋。不过，随着时间的推移，朝廷感觉这种做法实在太不近人情了，毕竟官员生前为朝廷做了很多贡献，死后却被剥夺了这种荣耀，因此才逐渐放弃追回鱼符，并允许官员将鱼符一起埋葬在棺木之中。
到了武则天建立武周王朝之后，她废掉了鱼符，然后另辟蹊径发明了龟符和龟袋，并且规定：只有三品以上的官员才有资格用金龟符，四品的官员只允许用银龟符，而五品的官员只能用铜龟符。
正是因为如此，诗人李商隐才写了一首诗叫《为有》。诗中说："为有云屏无限娇，凤城寒尽怕春宵。无端嫁得金龟婿，辜负香衾事早朝。"诗中所谓的"金龟婿"就是指拥有"金龟符"的人。而后人便用"金龟婿"来形容有车有房父母双亡的有钱有势的女婿。
等武则天退位后，鱼符再次取代龟符而兴起，并一直延续到宋朝。