在近代时期，中国发生了巨大变化，清朝统治被推翻，中华民国建立。近代中国可以说是混乱不堪，乱世年间唯有凭实力说话。清朝灭亡后，原本以为中国可以不断强大起来，可是军阀之间为了发生混战，导致中国陷入战乱之中。袁世凯窃取大权后，建立起强大的北洋军阀统治，可后来袁世凯病逝后，北洋派系各自为政，最终分裂成为皖系、直系和奉系三大派系。当时皖系军阀首领以段祺瑞为代表；直系军阀以冯国璋为代表；奉系军阀则是由虎踞东北的张作霖统领。
张作霖的一生十分具有传奇色彩，同时他也是近代中国颇受争议的风云人物。张作霖的出身非常差，早年间混迹于社会，后来还当过一段时间的土匪，这也使他一生都贴有"绿林出身"的标签。抛开其他不说，张作霖的确是一个非常有能力的人，他能够看清时势，最终一步一步登上"东北王"的位置。张作霖也算是近代军阀中的逆袭者，凭借自己独到的眼光和胆识，虎踞一方。
近代中国东北地区并不太平，北方有俄国（苏联）虎视，还有日本关东军垂涎，张作霖能够在东北站稳脚跟，足以见其实力。外国人称张作霖是"打不倒的张小个子"，孙中山先生也曾说，张作霖把东北治理的很好，在东北发展也不容易。奉系军阀在近代时期实力非常强大，离不开张作霖的努力。出身卑微的张作霖没读过几天书，但他深知一个道理，在乱世年间，唯有实力强大才有发言权。
张作霖从小人物一步步走到奉军首领的位置，期间他积累了不少的经验。实力越强大，便越有发言权，所以，张作霖在统领奉军期间，不断进行改革，发展军工业，使得奉军成为军阀中实力最强的一个。说张作霖统治时期的军事实力强大，并非空口无凭，可以通过一组数据来分析。
根据记载，张作霖统领奉军的巅峰时期，军队人数多达50万，下辖7个集团军、3个海军舰队和5个航空军队。要知道，在当时整个中国的海军和空军力量是非常薄弱的，而奉军能够拥有海军舰队和航空军队，足以见其强大。当时的奉军中，士兵能够人手一支国内最先进的13式步枪，甚至还配有捷克ZH-29式半自动步枪。同时，奉军中的甲种师都配置一个炮兵营，配置日38式78毫米野炮、14式105毫米加农炮、41式75毫米山炮等。
不仅如此，奉军还拥有重炮团，在当时也算是非常先进的武器（辽14式和辽19式重炮）。张作霖还拥有数量不等的炮兵旅，甚至还有坦克部队（36辆法制雷诺FT-17轻型坦克）撑起牌面。总的来说，张作霖统领奉军期间，其海军和空军实力都是国内最强的，陆军实力也不弱。正因如此，张作霖最终才能够凭借强大的实力，代表中华民国行使统治权，坐上国家最高统治者的位置。
张作霖能够虎踞东北，并不是靠的嘴皮子，而是过硬的枪杆子。如此，张作霖在世期间，日本人才犹豫不决，不敢贸然出兵。强大的军事实力离不开军工业的支撑，张作霖统治时期，东北的军工业有多强大？真相令人唏嘘感慨。
当时，东北地区几乎拥有非常完备的军工体系，比如建有奉天军械厂、东三省兵工厂、奉天被服厂、奉天迫击炮厂等。不仅如此，当时东北地区的兵工厂规模也是全国最大的，无论是规模还是技术层面，都要领先于其它地区。在奉军最鼎盛时期，东三省的兵工厂能够做到月产步枪4000支、轻机枪40挺、重机枪100挺、迫击炮80门、子弹无数。能够在军阀混战的年代，拥有如此强大的军工体系，实在是令人唏嘘感慨，没有想到奉军的实力如此强大。
可惜的是，张作霖被谋害后，少帅主持东北局面。日本发动"九一八事变"侵占我国东北地区时，少帅拥有如此强大的军事实力，却下令"不抵抗"，最终不放一枪一炮而撤出东北。日本侵占东北后，得到奉军仓库中的10万多条枪、6万多支手枪、2500多挺机关枪、2300门迫击炮等，还有飞机也落在日军手中。最终，这些武器成为了日本入侵中国的"帮凶"，实在是令人唏嘘感慨。