作为晚清四大名臣之一的李鸿章，是一个富有争议的人物。由于他深受慈禧和清政府的信任，外交上的很多事务，都交由他处理，包括和帝国主义国家谈判。但是，他主张"外须和戎，内须变法"。也就是说在西方列强对中国的野心日益增强时，他认为清政府应该避战，最大限度地利用"以夷制夷"的外交手段，为中国的自强建设争取更多的时间。

李鸿章一直以"外交能手"自居，处理过很多重大的对外交涉。然而他的外交思想，让他成了列强们最喜欢的交涉对象。八国联军侵华时，清政府求和，列强点名让李鸿章前去谈判。"外交能手"李鸿章，一生签订了30多个丧权辱国的条约，割让了大片领土，赔了无数钱财。例如著名的《马关条约》、《辛丑条约》等，都是李鸿章代表清政府签订的。

另外，李鸿章竟在和沙俄签订条约的过程中，收取贿赂。所以，不少人批评李鸿章是"卖国贼"，"卖国求荣"。1901年，李鸿章去世，被葬在安徽合肥大兴集。令他没想到的是，多年后自己的坟墓会被挖，自己会被鞭尸，最终落得个尸骨无存的下场。

1958年，当地群众为了"一天等于二十年"的到来，兴办钢铁厂，挖了李鸿章的墓。其实，不少人对他的墓觊觎已久。因为李鸿章的官位很高，其墓也非常大，占地面积达1万平方米，大大小小的房屋有99间，故很多人认为李鸿章墓有不少好东西。

当地抽调了32个生产队的队长，负责发掘李鸿章墓。奈何墓室非常坚固，一铁锤下去，没有反应。有人提议用炸药炸开墓室，但炸药对墓室也没什么用。后有一个人说在离墓几十米的地方，挖一条地道，从而进入墓室。就这样，李鸿章的墓被挖开。

墓室中并排着两个棺材，墓主人是李鸿章和其夫人赵小莲。李鸿章的尸体由于包扎着层层棉絮，故遗体保存完好，身上还穿着黄马褂。人们认为他是一个"卖国贼"，单单掘了他的墓不足以泄愤，于是把他的尸体用绳子拴着，挂在拖拉机后面游街示众，直到尸骨散尽。

李鸿章墓上面几乎成了一片废墟，只剩下了因为钢厂需要仓库才保留下来的享堂的几间房子，面积大约为九百平方米。一代名臣李鸿章落得如此下场，令人感慨。