1644年，在中国历史上注定是不平凡的一年，这一年，中国先后出现了多位皇帝，分别是明王朝的崇祯帝，大顺政权的李自成、清朝的顺治帝，另外还有位于四川的大西政权的张献忠。而4个皇帝中，有3个坐上了紫禁城的龙椅，崇祯帝坐过，李自成坐过，顺治帝坐过，最终造成这一历史悲剧的罪魁祸首是谁呢？他叫吴三桂。
崇祯帝自缢身亡后，李自成开始和清军较量，而吴三桂此时拥有重兵，他的一举一动，直接影响着李自成和清军各自的成败。最终，吴三桂还是投靠了清朝，不管原因如何，他投降清朝的汉奸行为，至今被人们唾弃。清朝得到吴三桂的帮助，直接打败了李自成，最终吴三桂消灭了李自成部。
吴三桂投降清朝后，南明政权竟然还不知道这件事，尤其是吴三桂灭掉李自成后，弘光帝还高度表扬了吴三桂的平匪功劳，弘光帝大笔一挥，册封吴三桂为蓟国公，而且还在财政极其困难的情况下，给吴三桂送去了白银5万两。吴三桂受到册封信后，直接把它交给多尔衮，以表自己对清朝的忠心。此时的弘光帝才大梦初醒，原来吴三桂已经变节了。接下来吴三桂开始对南明王朝赶尽杀绝。
南明王朝在吴三桂和清军的夹击下，漂泊流离，东躲西藏，连个固定的都城都没有，到了永历帝朱由榔登基为帝后，南明政权的境况稍微有些好转，原因是将军李定国的力挽狂澜，他一度率领明军收复了大片山河。然而由于南明政权的内斗，造成了孙可望降清，本来还有实力和清朝分庭抗礼的南明王朝又滑向了万丈深渊。
南明王朝继续往西南撤退，云南已经成了清军的势力范围，永历帝无奈之下，只好出云南界，进入了缅甸地区，如此一来暂时保住了性命。清廷看到永历帝已经进入缅甸，就打算放弃，让永历帝在缅甸自生自灭吧。然而吴三桂可不这么想，他要向清朝表忠心，他认为只有杀死永历帝，才会以防后患。清廷也爽快的同意了吴三桂的主张，吴三桂率军进入缅甸。
听闻吴三桂要把自己赶尽杀绝，永历帝朱由榔亲自给吴三桂写了一封信，信中提到了这样一句话："将军自以为智，而适成其愚；自以为厚，而反觉其薄"，意思是你自以为把我杀了，是明智的选择，这样可以换的高官厚禄，换得清朝的信任，实际上这反而让清朝统治者认为你并不忠心。
永历帝这样说，其实是非常有道理的，吴三桂是明朝的旧臣，曾经世代享受明朝的恩惠，而且崇祯帝对于吴三桂也是非常信任，给予其军事大权，对吴三桂知遇之恩，可以说吴三桂和明朝没有任何的仇怨。如今永历帝依旧是明朝的正朔，吴三桂如果杀死永历帝，那么吴三桂这个人感情上是有问题的，一个人连自己曾经的主子都敢杀，这个人一定不是什么好人。
其实这样的事情，历史上发生过很多次。春秋时期的齐国丞相管仲，临死前交待齐桓公千万不要重用易牙，因为易牙人品有问题：他为了讨好齐桓公，竟然不惜杀死自己的儿子煲汤给齐桓公喝，齐桓公认为易牙对自己忠诚，而管仲则认为这样的人绝对有二心，可惜齐桓公不听管仲的劝告，最终易牙发动宫廷政变，将齐桓公活活饿死。
所以永历帝奉劝吴三桂，千万不要做违背人类正常情感道德的事情，否则不仅得不到清朝的信任，反而会受到猜疑，可惜吴三桂不听，毅然决然杀死了永历帝。
吴三桂杀死永历帝后，他的做法就已经让顺治不寒而栗了，毕竟一个不惜弑杀和自己无仇恨的救主来博取新主人的欢心的人，这样的人能放心吗？没有任何的道德原则，留着终究是个祸害。康熙帝继位后，就开始了消灭吴三桂的计划。
此时的吴三桂已经老了，面对朝廷的削藩，他多次请求清朝能够收回成命，然而清廷已经对异姓王产生了极大的畏惧和怀疑，削藩的心是不可能动摇的，最终吴三桂自己心力交瘁病死，而吴氏子孙也被赶尽杀绝。如果吴三桂当成能够听朱由榔的劝告，不将其赶尽杀绝，结局或许也不会这样悲惨。