在很多国人眼中，古代中国之所以长期保持着灿烂的文明，科学技术领先世界，是因为一直对外开放，与世界各国进行经济与文化上的交流。而近代中国之所以会衰落，主要是因为闭关锁国，阻碍了中西方的交流，导致中国一步步的落后于西方，最终沦为半殖民地半封建国家。
鸦片战争前的亚洲
诚然，闭关锁国确实在一定程度上阻碍了中西文化与科技的交流，让中国在农业社会迈向工业社会的关键时候反应迟钝，落在了世界潮流之后。但是清朝衰落的根本问题还是制度的衰落，政治的腐朽以及满清贵族的昏庸和无知。
广州十三行
首先，清朝的衰落是制度的衰落。
在西方列强都在摸索资本主义民主制度的时代里，清朝却在空前的强化着中央集权，几千年来的中央集权和君主专制在清代发展到了顶峰。高度的中央集权不仅反映出封建制度的衰落和虚弱，也阻碍了社会的进一步发展。
军机处
其次，清朝的衰落也是自身的腐败。
到了乾隆中后期，清朝朝政日益腐败。边疆战事不断，内部又不断的大兴土木，修建园林，国库日益空虚，自然就要加重对老百姓的盘剥。大学士和珅，在其任职期间，贪污白银四亿两，相当于清朝当时八年的财政收入。窥一斑而知全豹，可想而知这个朝廷已经腐败了怎样的地步。地方官员巧取豪夺，更是无孔不入，在各级贪官污吏的敲诈勒索下，人民生活的十分悲惨。
影视作品中的和珅
第三，清朝的衰落更是表现在土地高度兼并。
乾隆年间直隶怀柔县郝氏，有"膏腴万顷"，和珅占地8000多顷，到了道光年间，直隶总督琦善更是占地25000余顷。土地的高度集中让大量的农民失去了土地，生活困苦不堪。加之清代中期人口激增，人均耕地不断下降，流民增多，社会动荡不安。
困苦的农民
第四，清朝的衰落同时还表现在军队腐化，武备废弛。
鸦片战争前，清朝拥有22万八旗兵与66万绿营兵，但是不管是八旗还是绿营，都是腐败不堪。军官不利军务，整天花天酒地，克扣军饷，士兵整日则以闲游和赌博为主，甚至有吸食鸦片的现象。炮台年久失修，海军完全没有更新，这样腐败的军队，完全没有战斗力。所以也就不难理解为什么鸦片战争中，两万英军把几十万清军打的屁滚尿流了。
鸦片战争
最后，清朝的衰落也是统治阶级昏庸无能的结果。
在很多"清粉"眼中，清朝似乎是一个没有昏君的朝代，每一位皇帝似乎都是非常勤勉的。诚然，清代的多数皇帝确实都是比较勤奋，但是勤奋和英明是两码事。如果施政政策不能够与时俱进，跟上时代的变化，再怎么勤奋也是浪费时间。勤奋的清朝皇帝们制定了一系列的昏招，加速了中国的衰落。
不仅要诛身，更要诛心
禁止汉族百姓前往东北定居，让东北在相当长的时间里开发缓慢，不仅荒废了大量的土地，也闲置了大量的资源，更是在沙俄入侵东北时，毫无还手之力，丢失了上百万平方公里的土地。立国百余年还大兴文字狱，几千年来的传统文化被严重摧残，几亿国民愚昧无知，麻木不仁，对国家大事毫不关心。两次鸦片战争之后，本来还是有机会重新振作的，但是因为统治者的愚昧和无知，折腾了半个多世纪还是彻底沦为半殖民地半封建国家。
麻木的国民
总的来说，清朝的衰落，一方面是封建制度的衰落，另一方面也更是清政府自身的腐败。这并不是保持对外通商，就能改变结果的。不然两次鸦片战争之后，清朝统治者也不会依旧无动于衷，错过了一次又一次的历史机遇。或许如果持续与西方交流和通商，西方的先进思想更早进入中国，清朝很有可能提前毙命。
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