古代封建制度中买官卖官现象经常存在，不过并不像大街上买卖东西那样，而是通过对朝廷大量捐款捐物后皇帝赏赐的一个官，因此也叫"捐官"，然而通过这样做官的人，往往并没有什么真才实学，只是仗着家里有钱买个官或是好贪污自肥。

但是在汉朝时，有一个人通过捐官的方式入朝为官，最后竟坐到了丞相一职，而且因为其为官清廉更成为后世楷模，这个人便是黄霸。既然是买官那么不用说，他的家里定然是非常富裕，但他与其他富家子弟不同，他从小便研习律法，立志长大后做一名清官。

可是因为在古代做官，需要靠地方官的举荐，才有可能入朝为官，而他长期以来一直未被举荐过，于是他便决定用捐官的方式。正好当时是在汉武帝时期，因为常年对匈奴作战，所以朝廷需要大量钱财来支持，就这样黄霸最终通过向朝廷捐钱，获得了一个侍郎的官职。

可是后来因为他的兄弟犯罪，而他也受到了牵连被免职回乡，之后的黄霸还不死心，继续向朝廷捐粮，又获得了一个左冯翊二百石卒史的小官。因为是花钱得来的官，到任之后很多官员都看不起他，但是黄霸没有理会这些，而是兢兢业业的做着自己的事情，后来因为他秉公执法得到了上级的认可，被任命为河南太守丞。

到任后的黄霸宽仁治民政绩突出，汉宣帝继位后得知黄霸为官清正，便将他升任为廷尉执掌司法刑狱。后来在朝中大臣的举荐之下，他又被升任为扬州刺史，在任8年的他政绩同样非常突出，期间扬州的人口、耕地、粮食产量都得到很大的提升，而他也深得民望。

汉献帝为褒奖他封他为关内侯，并加任太傅兼御史大夫，后来77岁的黄霸又升任为丞相，可惜因为年纪过大，在任职五年之后便去世了。因为对汉朝做出的贡献，后世对他做出很高的评价，更把他当做是清官的楷模。