公元1619年2月，大明王朝关外白雪纷飞。然而一场大战正紧锣密鼓地进行。（明朝派出四路大军围攻后金都城赫图阿拉）
自万历朝鲜战争时后明朝国力衰弱，对东北女真部落管辖松懈，瞅准时机的建州女真部首领--努尔哈赤趁势崛起，统一女真各部。（叶赫部除外）
努尔哈赤终于在西元1616年建国后金，宣布独立。后金受地域限制，只能向明朝领土掠夺，扩展势力。公元1618年，努尔哈赤以七大恨为由入侵明朝。此时明王朝关外机动兵力只有2万左右（多为陈兵旧器）。抚顺，清河等军事重镇，被后金军队陆续攻陷。
后金对大明王朝的无情藐视，彻底惹怒当朝万历皇帝，他发誓要将努尔哈赤的后金政权踏平，以正朝纲。萨尔浒之战由此拉开帷幕！
大明王朝战争动员
1.万历皇帝委任兵部侍郎杨镐为辽东经略，全面负责辽东防务。大明朝廷为达到军力完全制衡后金，朝廷特从川、甘、浙、闽等省抽调部分士兵增援辽东前线。同时命令女真叶赫部和朝鲜军队出击驰援。
大明王朝战略计划
杨镐及其同僚商议确立"兵分四路，分进合击。集中兵力，攻打后金"的战略决策。万历皇帝予以通过，便不断催促杨镐出兵。
辽东经略杨镐集结兵马会师辽阳并进行誓师。因为天降大雪，出兵日期延期至2月25日，明朝四路大军终于向后金都城赫图阿拉进军。
明朝西（中）路大军（抚顺路），从沈阳出抚顺，进攻赫图阿拉。
明朝北路大军（开原路），从开原往南进攻赫图阿拉。
明朝东路大军（宽甸路），从宽甸往西进攻赫图阿拉。
明朝南路大军（清河路），从清河往北进攻赫图阿拉。
四路大军进军战况
西路大军以杜松为主将，率军3万人。自2月29日从沈阳出发，星夜举火把急行军。
杨镐命令他二月初二进驻鸦鹘关，建立防线。杜松军队行至浑河时不接受下属宿营建议，想要冒进取功。没办法，明朝军队只好骑马过河，没想到努尔哈赤早料到明军渡河。并早已将上游堵截，等杜松军队过河一半时，突然决堤引河水。浑河水位线猛涨，杜松军队被淹不计其数。
努尔哈赤得知杜松军队分军，他急忙率领麾下八旗骑兵向杜松部攻击。其中两旗围攻吉林崖，主力六旗围攻萨尔浒大营。经过几个小时的惨烈厮杀，明军步兵完全劣势于善于骑射的后金骑兵，全营溃败。明军损失惨重，血染浑河沿线。
三月初二，明朝北路军马林所部行至尚间崖一带。斥候来报，杜松所属军队全军覆没。
马林倒吸一口凉气。他与参将商议后，决定把军队一分为二进攻后金。防备大军遭合围歼灭，马林率部驻守尚间崖一带，另一部由副将统领潘宗颜率部驻守裴芬山。
因为南路军队行军缓慢，努尔哈赤决定先攻击明朝东路军刘铤部。
三月初四，努尔哈赤与代善率领八旗军队进驻阿布达里冈伏击山谷两侧。大雪依然不减，天寒地冻，部分士兵几天未进食，战力低迷。
努尔哈赤担心刘铤停军整顿，造成自己兵力战线无法顾及南路明军。他命令一部分八旗将士穿上杜松部明军衣服，混入刘铤军队。假明军狡称杜松军队即将到达赫图阿拉，希望南路明军快速合围。
值得一提，明朝南路军李如柏部因为行军缓慢，未遭到努尔哈赤攻击。此时，在沈阳坐镇指挥全局的杨镐，得知三路明军皆败。他急令剩余军队撤军，李如柏率部顺利逃回清河。至此萨尔浒之战经历五天，明军大败。一路风声鹤唳，草木皆兵。后因受官场弹劾，李如柏无奈自裁。
按古语说法：日月风云，天阵也。山林水泉，地阵也。兵车士卒，人阵也。
1.天阵（天时）：农历二月份，关外大雪，天寒地冻。明军多为南方部队，不适应作战环境，导致失败之一。
2.地阵（地利）：受关外山峦密林地域限制，明军装备优势（火器、战车）大打折扣。作战艰难，导致失败之二。
3.人阵（人和）：四路总兵有行事鲁莽，急功冒进，贪生怕死，不能协同作战。致使合围失效，导致失败之三。辽东经略杨镐指挥不当，无法掌握全局。
4.兵阵（战略）：四路明军未在有效的时间对后金军队形成合围，致使两翼暴露，后金军队集中优势兵力，各个击破，导致失败之四。
萨尔浒之战，明朝损失大量青壮年军丁，粮食辎重，武器装备，还有三百余名随行文武官员战死沙场。
萨尔浒之战对于大明王朝无疑是颜面扫地，大明权威受到后金戏谑。以至于明朝对于辽东地区从战略进攻转为战略防御。辽东战场主动权从此易主，萨尔浒战役奠定了明清历史的转折基调。