我们对倭寇的了解，大多都出自历史教材中明朝的戚继光抗倭。其实，倭寇并不是在明朝才有的，从元朝开始就已经有了倭寇。只不过，元朝确实挺厉害，把入侵的倭寇都给打退了。明朝建立之后，倭寇无比猖獗，以至于明朝不得不派戚继光进行抗倭。而我们在了解清朝历史的时候，却不见倭寇的踪影。那倭寇为什么都消失了？明朝把倭寇都消灭了吗？
十三世纪左右，中国地大物博，自给自足的自然经济依然占据主导地位，封建经济繁荣一时。日本作为中国一衣带水的邻邦，不仅在隋唐时期学习中国政治文化进行大化改新，而且还在许多生活物资方面需要从中国进口，比如丝布织品、铁器、药材等等。由此，一大批商人跟着发家致富。虽然这些物资价格比较昂贵，但是属于生活必需品，依然受到日本民众的热捧。
十四世纪中期，日本也跟中国一样，进入南北朝时期。此时的日本封建主竞相争夺，混战不堪。有人吃肉，有人喝汤，也有人只能看着别人吃肉喝汤。失败和弱小的封建主和武士集团看到把中国物资贩卖到日本有利可图，于是想要跟商人联合起来抢夺资源，然后售卖，从而赚取高额利润。
因此，这些武士、浪人和商人相互勾结，在中国东南沿海地区肆虐，武装走私，烧杀抢掠的海盗活动。企图通过这种方式获取更多经济资源，以重新跟大封建主抢夺国内土地。
这样一来，明朝倭寇泛滥成灾，不断侵扰中国沿海地区。明朝被逼无奈，派戚继光等将领进行了一系列抗倭斗争。
南北朝以后，幕府势力逐步扩大，最终形成一家独大的局面。公元1598年，丰臣秀吉因病去逝。竹千代也就是德川家康成为接班人，成为征夷大将军，日本由此进入江户时代。
此时，西方已经通过新航路的开辟，开始了对其他地区和国家的殖民掠夺。中国是这样，日本也不例外。葡萄牙等西方国家开始侵扰日本，从日本也赚取利益。
德川家康也不是软柿子，态度还是比较强硬的。而且自己好不容易打下的江山，会不会被这些人内外勾结抢夺了呢？
于是，德川家康出台了一系列新政举措。第一、严厉禁止日本船出海贸易，禁止日本人与海外地区进行贸易往来，偷渡的人要被处死；第二、禁止天主教的一切传教活动，偷渡到日本的传教士会被逮捕；第三、对驶抵日本的外国船只实行严密的监视，贸易活动也由幕府进行严格的管制。
熟悉明清历史的应该看出来了，这个跟海禁政策和闭关锁国政策差不多。也就是说，日本人不能出海，否则就要被处死。这就比较狠了，谁会拿自己的生命开玩笑呢？而此时的中国正好在清朝，自然倭寇比较少了。