在历史上，更多的人愿意把唐宣宗李忱称之为"小太宗"。以此来，作为对他恩德的感激之情。他的一生绝对可以说得上是"波折多难"了。但是，在上位之后他改革时弊，经略吐蕃河西诸地。
虽然说他在位期间仅仅只有十三年而已，但其政绩却深得民心。在他驾崩之后的几十年间人们仍然自发的保留着对他的祭祀，由此不难看出，唐宣宗绝对是一位明君。但就是这样的君主却被淹没在了历史的长河当中，其中更不乏有虚假史料的污蔑。
李忱在登基皇位之时，已经三十七岁了！不过，这个年龄在当时的唐朝并算不上大，毕竟在他之前还有一位五十多岁的太子。但让人感到有趣的是，唐宣宗却自始至终却从来都不是太子。
唐宣宗在很小的时候，就沉默寡言。曾一度被宫人们认为他的智力有问题，就此，他的哥哥穆宗还专门前去探望当时仅仅只有十岁的唐宣宗。穆宗见过之后，一度说道：这不是智力有问题，这简直就是我们家的活宝嘛。对此，还赐给了他不少玉如意之类的器物。
"活宝"这一词，在现代更多的被用来形容一些做事荒唐的人。但是，在古代却是相当高的评价。话说也奇怪，李忱在得到哥哥赏赐的玉如意之后，就经常梦见金龙飞天的情景。李忱虽然是宗室，但是他却并没有继承权。在穆宗死后，他先后经历了自己的两个侄子做皇帝的时代。因此，他在宫中也愈发不被尊重。而他，也因为此事变得愈加沉默寡言，经常整日也不说一句话。
对此，文宗和武宗经常会在一些宴会上来逼他说话来取笑他。武宗对他更是过分，而他在年轻的时候也遭受到了武宗不少的迫害。幸运的是，他的这两个侄子命都不长。武宗去世之后，掌权的宦官认为宣宗智力有问题，易于自己掌控朝纲。于是，便将他立为了皇太叔。
就这样宣宗在自己侄子死后坐上了皇位。宣宗登基之后，干的第一件事就是杀掉了武宗豢养的炼丹道士。由于，武宗崇尚道教。还曾组织过声势浩大的灭佛事件，但宣宗却因少年之事对佛教颇有好感。于是，便命令大臣对之前毁坏的佛寺进行修补。
与此同时，更让所有人没有想到的是这个之前被认为智力有问题的人，在登基之后，做事却是十分的精明。他不仅肃清了宦官而且还将所有的事情都处理的井然有序，在此之后，李忱更是颁布了一系列诏书。更是对科举舞弊等现象做出了一系列改革和调整，对童子科的年龄也重新进行了划分。
其次就是，改革义仓。让贫苦人家可以依靠义仓度过灾年，而不在沦为乡绅富豪们的敛财工具。对外，针对吐蕃和河西采取了进攻策略，消灭了外患。文治武功也对得起"小太宗"这个称号了！
最让人感到有趣的是这个刚登基就诛杀了武宗豢养道士的皇帝，在他皇帝末期同样却也开始在丹药之中寻找长生之道。虽然他在诏书中说，自己不是秦皇汉武不会寻求长生。但是，他仍然召集了一大批有名的道士到宫中以此求得长生之法。之后的他沉迷于丹药之中。最终，就在他登基后的第十三年驾崩。