北宋的统一战争中，开宝二年，即969年，是个特殊的年份，因为此年北宋灭亡南汉，北宋在此之前，袭占荆湖，没了南平和武平，之后又灭了后蜀，可以说在南方的割据政权中，只有南唐是最为强劲的对手，还有个一吴越，可以说等到灭了南唐，吴越自然归附，而南唐还是南方割据政权中实力最为强大的，曾一度有机会占据长江以南的广大地区，只是说南唐君主缺乏应变能力，浪费了大好机会。
值得注意的是，宋太祖为了充分准备，休整了多年，主要是训练北宋的水师，直到开宝七年至八年，也就是974年至975年，才发动了对南唐的大举进攻，可谓是"十年磨一剑"，为的就是一举灭南唐。
在北宋已经灭了南汉，同时吴越国依附于北宋，这种情况下，南唐实际上已经落入到了包围之中，可以说南唐已经没有了可操作的空间，当初各方割据势力并存的时候，南唐还可以拉拢他人形成联盟，共同抗衡北宋，但是在北宋已经完成南方大部分统一的事实下，南唐已经彻底孤立无援。
同时后主李煜也不是雄主，虽说也算不上是昏庸的亡国之君，但是他继位后采取的策略就是尽可能地向北宋臣服，不想表现出一点反抗的意思，当北宋还没准备好灭南唐的时候，李煜的服从还能赢得北宋的青睐，但是当北宋准备好了，李煜在如何退让，也不会阻止北宋的大举南下了。
大家都熟知那句话，"卧榻之侧，岂容他人鼾睡"，北宋又怎么容忍南唐以一个独立的政权形式存在。
《宋史.太祖本纪》（开宝七年五月）丙寅，幸讲武池，观习水战。丙子，又幸讲武池，遂幸玉津园……秋七月壬子，幸讲武池，观习水战。
在开战前，北宋就已经大量的释放出要南征的信号了，李煜也只能暗自备战，但是南唐连三国时期的东吴疆域都没有，长江中上游都是北宋的实力范围，而且南唐在军事上立国的基础其实已经不存在了。
割据南方的政权，在北方强大的军事威胁下，想要存活必然需要牢牢掌控江淮地区，不然仅凭长江一线的防御，没有防御纵深，加之古代时期南方割据政权的经济重心大多是沿江的，长江可谓是处处无防。
只要是北方中原政权完成准备，即可由长江中上游瞬间而下，势如破竹，并不是所有政权都有东吴的国运。
可惜尴尬的是，南唐在李璟时期，彻底失去了对江淮之地的控制权。
《新五代史.南唐世家》是时，扬、泰、滁、和、寿、濠、泗、楚、光、海等州，已为周得，景遂献庐、舒、蕲、黄，画江以为界。五月，景下令去帝号，称国主，奉周正朔。
后周保大十三年（955年）至交泰元年（958年），周世宗三次讨伐南唐，虽然没有灭了南唐，但是已经把南唐彻底打服，最主要的是从南唐手中夺走了江淮之地，南唐从此与中原王朝划江而治。
而南唐的国都江宁府也就是今天的南京，仅仅一条长江不足以拱卫江宁的安全，在军事上，南唐处于极其被动的防御地位。
那么南唐所仅存的外援希望呢？当时吴越自然是不会支持南唐，不过北汉和契丹可以，只是远水解不了近渴，况且还是这远水也不给力。
《宋史.太祖本纪》北汉寇晋州，守臣武守琦败之于洪洞......（开宝八年）召契丹使于讲武殿观习射。
北汉在周世宗时期就被彻底打趴下了，只是依附于契丹才勉强存活，此时北汉趁北宋南下之机，想要占些便宜，但是被北宋打回去了，而对于契丹，宋太祖则是召见了契丹使者，前去观看宋军军演，说白了这是炫耀武力啊。
这里要注意一点的是，宋太祖时期的契丹还没有达到巅峰，而且宋军的战力不低，对于契丹来说，只要中原出现一个统一的强大王朝，草原政权都必然遭受重点打击，后来宋军被打出恐辽症，那是后世，宋太祖时期宋军在契丹人眼中还是较为强劲的军队。
所以说，南唐奢望的外援是不可能在北宋南下时候，有什么有意义的行动的，南唐只能自己面对北宋。
《宋史.世家列传》八年，俶率兵拔常州，加守太师，诏俶归国。俶遣大将沈承礼等率兵水陆随王师平润州，遂进讨金陵。
宋太祖制定的计划是两路牵制，一路主攻，东路直接调动了吴越派军协助宋军作战，其实在周世宗时期，就这么干过，吴越也是配合的。
吴越可以从东线，袭扰江宁东部，分散南唐军队的兵力，最终吴越军也是实现了和被宋军合围江宁的军事计划，这对南唐的打击也是蛮大的，毕竟扛不住宋军主力也就算了，现在连吴越的军队都扛不住了，南唐军将士的士气堪称遭受到重大打击啊。
《宋史.王明传》俄而王师自荆渚乘战舰而下，即以明为池州至岳州江路巡检战棹都部署。
宋军另一路部队是用来盯防驻扎于南唐湖口的朱令赟所部，这是南唐最具实力的一支战略力量，限制朱令赟的救援行动，可以保证主力宋军沿江而下，直取江宁。
而主力的宋军就是曹彬潘美所统辖的10余万大军了，由长江中游的荆襄之地顺江东下，可以看到，其他两路部队为主力宋军创造了有利的条件。吴越军分散了南唐军兵力，而王明所部则保障了主力部队的后方，避免被朱令赟率部偷袭。
曹彬所部一路东进，南唐守军相继败退，宋军在于采石矶（今安徽当涂北采石）击败两万余唐军，并在此设立浮桥，保障后续宋军顺利渡江，至此北宋主力部队已经临近江宁城，李煜只能调动都城附近的南唐军做最后一搏。
为了遏制宋军继续东进，南唐军在秦淮河和江宁城之间设立防御阵线。
《宋史.潘美传》进次秦淮，时舟楫未具，美下令曰：「美受诏，提骁果数万人，期于必胜，岂限此一衣带水而不径度乎？」遂麾以涉，大军随之，吴师大败。
潘美所率的步军抢先攻至秦淮河附近，当属部下建议等待主力水师到来在出击，但是潘美果断决定，趁南唐军松懈之机，强行渡河作战，毕竟秦淮河的水势没有长江那么大，步军将士可以相对从容的渡河。
当然除了宋军果敢的出击作战，还有一点就是南唐军在一系列的抵御宋军战争中，表现出的是极低的士气，可以说即便没有潘美的果断出击，等到宋军主力水师前来助战，南唐军更是会一溃千里。
不然的话，其实潘美的出击虽然出其不意，但毕竟是强行渡河，但凡南唐军还有战力，将士还有斗志，那么完全可以趁宋军因为渡河时被分为两部分，南唐军可以趁机围歼先行渡河的宋军，这是南唐打一次反击的绝佳机会，可是南唐并未把握住。
《南唐书.后主本纪》王师及吴越围润州，留后刘澄以城降。吴越遂会王师，围金陵。
在秦淮河附近的战争，南唐军败北后，宋军得以围攻江宁，而吴越军也是攻陷了润州，守将是直接投降了，使得江宁东部也遭受到了军事威胁，南唐可谓内外交困，找不到出路了。
而南唐唯一的希望都在留守湖口的朱令赟所部了，可是朱令赟并未力挽狂澜，并未威胁到东进的宋军，意外的就兵败了。
《宋史.王明传》时南唐将朱令赟自上江领众十五万，连大舰沿流而下，将焚采石浮梁，抵金陵为援......至小孤山，与诸军合势，大破之，擒令赟，众赴水死者十五六。
《南唐书.后主本纪》至皖口，与王师遇，倾火油焚北船，适北风反焰，我军大溃，令赟及战棹都虞候王晖皆被执。外援既绝，金陵益危蹙。
朱令赟率15万大军东进救援江宁，可以说只要朱令赟出现在江宁战场，虽说不一定能够直接击败围城的宋军，但是绝对可以影响局势，南唐也说不好有打一次反击的机会。
可是在皖口，也就是皖水进入长江的位置，朱令赟想要用火攻打开通路，但极其尴尬的是，风向突然变了，南唐军反倒是被大火所吞噬，宋军趁机反击，南唐军被大火吞噬，损失过半，主将朱令赟也被擒，南唐最有一支战略机动部队也消失殆尽了，没有外援的江宁城最终被攻破了。李煜投降，南唐灭亡。
可以说，南唐的灭亡，是从周世宗时期就埋下隐患了，丢失江淮之地的南唐失去了防御纵深，同时也没有足够强大的外援，在北宋三路大军的讨伐下，南唐军进退失据，将士斗志低落，屡屡败于宋军，随着最后一支主力部队的败亡，南唐也时期了抵抗的资本。李煜这位不想当亡国之君的南唐国主，最终也只能沦为北宋的阶下囚。
参考资料《宋史.太祖本纪》《宋史.曹彬传》《宋史.潘美传》《宋史.王明传》《宋史.世家列传》《新五代史.吴越世家》《新五代史.南唐世家》《南唐书.后主本纪》