孝宗赵昚从小就接受了最好的教育，长大后封公，后来被进封为郡王。

这位天资聪明的准皇储和权臣秦桧关系很僵，原因是赵昚比较厌恶秦桧屈辱求和的做法。而秦桧也顾忌赵昚能力太强，曾经想免除赵昚的皇储身份但未遂。

后来，秦桧病重，赵昚及时得到消息，通知了高宗，高宗亲自去相府探视，粉碎了秦桧和他的爪牙准备让秦禧当宰相的企图。

史弥远的父亲史浩很有政治嗅觉，曾经帮助赵昚获得了高宗的信任。史浩当时是赵昚王府里的家教，不仅教赵昚读书，还教赵昚学习政治。

赵构曾经给赵昚和赵璩两个皇子布置了家庭作业：每人把《兰亭序》抄五百遍。

史浩认为机会是靠争取的，便让赵昚硬着头皮写了七百遍进献，赵璩却没动笔，这样一来，谁都会喜欢赵昚。

史浩曾是孝宗的师傅，师生之间关系融洽。

史浩也是一个刚正的臣子，只可惜此人性格也有些懦弱。孝宗即位之初的一些改弦更张之举，如为岳飞父子平反昭雪、联络中原豪杰等，都得到过他的积极支持，他还向孝宗推荐了陆游等一批有识之士。

然而，史浩的这些做法，并不是为了恢复中原，而是为了维持南宋偏安一隅的现状。

赵昚被养在宫中将近二十年，没被确立为太子，主要是因为高宗还抱有生儿子的幻想，以及秦桧的强烈反对和高宗生母韦太后对他的不待见。

韦太后去世之后，高宗使出了最后一招，给两位准继承人赵璩和赵昚每人送去美女十名，过了一阵又把她们召回。

经过检查，高宗给赵璩的那十个美女都已经不是处女，而给赵昚的那十个美女依旧都是完璧，于是，赵昚做了太子。

孝宗的生活并不幸福，南宋内部问题很多，士风日下。官俸和军费占用了大量的国家财政收入，政府加大税收，又使得农民造反。一批支持孝宗恢复的老臣相继去世，使其辅弼无人。

而他的家庭生活也不幸福，生母、皇后、太子都相继谢世。孝宗虽然被迫向金屈服，但无时无刻不想着收复失地，但张浚、陈康伯去世之后，没有适合的人来当宰相。

孝宗时期，南宋的军队战斗力有了很大的提高。孝宗先后遣使臣范成大和赵雄出使金国，想要回河南，并改变宋朝皇帝接受金国使臣递交国书的时候，亲自下殿去取的礼仪。但这两条都遭到了金世宗的拒绝。

孝宗想用和平的手段达到目的的计划未能实现，只好寄希望于武力解决了，于是他又开始整军备战，不料主帅虞允文却在四川病逝，致使自己的计划成为泡影。