燕昭王即位时，燕国刚刚经历了一场浩劫。先是前相国篡位作乱，接着是齐国趁机侵伐。
虽然赶走了齐军，平定了乱党，但燕国也伤了元气。
燕昭王就想方法招揽人才，他对相国郭槐说；"我日夜想报先王之仇，如果有贤能之士帮我报国复仇，我愿意为他做任何事，请先生为我招贤"。
郭槐见燕王求贤心切，就对他讲了一个故事；
从前有个国君给了一个大臣一千两金子让他去买千里马。这个大臣找了好久也没有找到千里马。
过了一段时间，他在路上碰到一匹死马，一些人正在围观叹息，大臣就问他们为什么对着一匹死马叹气。
有人告诉他；这个马的主人根本不知道这是一匹宝马，而把它当作普通的马来驮沉重的货物，又不给它精细的喂养.长期如此，马逐渐失去了以往的光芒，加上过度的劳累而死。
如今它死了，因此人们感到惋惜。
大臣就花了五百两金子把这匹马的骨头买下来，装在一个口袋里背回去了。
国王听说已经找到了千里马，欣喜若狂。急忙让所有的大臣在城门后迎接，一睹千里马的风采。
可是等国王看到的是一匹死马骨时，大发雷霆，当面训词大臣，是何居心，为什么花了五百金买一些马骨来搪塞我。
大臣不慌不忙，慢慢把缘由和国王说明，"我之所以要花五百两金子买马骨，是因为这是一匹千里马的骨头。
花重价买马骨，这是一件奇事，人们肯定会竞相传说。
他们必然会想，国君连一匹死的千里马骨都愿花500金，何况真正的千里马呢?
足以证明您是真的喜欢千里马的诚意和决心，同时也告诉全城老百姓，您是重情义，守信用的。
这一消息传扬开去, 即使有千里马藏匿于深山密林、海角天涯，养马人听到了君王是真心买马，必定会主动牵马纷至沓来。
果然不出大臣所料，此后不到半年的时间，接连有好几个人领着千里马来见国君，国君也得到了梦寐以求的千里马。
燕昭王听了，心里似乎有所领悟。
郭槐接着说；"大王如果想要找来天下的贤士，请以郭槐为马骨，比我贤能的人一看，连我都受到大王优待，他们肯定都竞相来投奔您的。"
燕王觉得郭槐说的有理，就按计而行，他专门为郭槐构筑了一座宫室，拜他为师，让郭槐面南而坐，自己则朝北而站着，恭恭敬敬地听郭槐给他讲课。
郭槐的饮食起居，他都亲自过问，还不时向郭槐问安，像一个真正的弟子那样。
然后，又在易水旁筑起高台，上面堆满了黄金。
让人四处发布消息，说燕王不惜重金招揽人才。
这座高台就叫"招贤台，"又叫"黄金台。"
这样一来，燕王求贤若渴的名声还真的就传扬出去了。
许多文人游士，侠客谋臣，都纷纷来投奔燕王。
他们中有苏代，即苏秦的弟弟，从周都洛阳来；邹衍，这是有名的纵横家，从齐国来；屈景，谋士，从卫国来。
燕王一一拜见他们为客卿，优礼有加。于是，燕国慢慢又恢复了元气。
以后，"黄金千两买马骨"便成为重视人才，求贤如渴，为招揽人才而能不惜重金的比喻。
而构筑"招贤台"则成为国君招揽人才的基本策略。