慈禧垂帘听政期间
，地方暴动四起，战乱连连，再加上当时皇室生活铺张奢华，西方列强不断敲诈。因此曾经导致当时国家财政出现赤字，无钱可支，收支不平衡。买卖官职成了财政收入的一项重要手段。
清朝同治年间，由于镇压农民起义，朝廷军费开支浩繁，为此实行"捐赀"买官之策，只要花钱，即可买得四品以下的官位，出现了大规模的买卖官职的风潮。
这是中国历史上第三次买官风潮。
纵贯整个清朝，清王朝的卖官鬻爵日渐猖獗，只有雍正在位时，对卖官进行了严格的控制，其他皇帝在位时，买官风潮日渐盛行，一发不可收拾，猖獗，直到灭亡，可以说，清王朝的衰落过程完全和买官卖官的泛滥程度匹配。
然而，买官最严重的不算是清朝，而是东汉。
西汉汉武帝时期，
对匈奴展开了大规模的反击，连年大规模长时间的作战导致国内财政赤字，为了化解财政危机，汉武帝专门开设"武功爵"。《资治通鉴·卷十九》记载："世宗孝武皇帝中之上元朔六年六月，诏令民得买爵及赎禁锢，免臧罪。置赏官，名曰武功爵，级十七万，凡直三十馀万金。诸买武功爵至千夫者，得先除为吏。吏道杂而多端，官职耗废矣。"
里面说得很清楚，花钱不但可以买官，还可以免罪，看好，不是用牛羊等物的置换，而是只收真金白银，此昭是历史上第一次将只能用真金白银买官的制度以文字的形式记载下来并执行。
虽然汉武帝时期可以买官，但是对金钱能购买的官职是有约束的，最高只能买个千夫长，再高的官职花钱也是买不到的。不得不承认的是，此制度在汉武帝时期，大大缓解了财政压力，让汉武帝放开手脚和匈奴对战。
高潮来了。
东汉汉灵帝称帝，
感到私财寒酸，囊中羞涩，
皇威
不在，便在光和元年颁旨了全国"大卖官"，同年再度下令：将朝中"三公"重位按每职一千万拍卖，"只留帝位不市"，真可谓是历史罕见。
圣旨一出，全国沸腾，各地有财有势者踊跃认购官职，官市兴旺，太尉、司徒、司空为"三公"，坐地起价依然畅销一空，汉灵帝赚的盆满钵满，后宫库银爆满。
举个大家都熟悉的例子，曹操的老爸曹嵩，是出手最大方的一位，曹操的爷爷曹腾，是太监，这个大家都知道，因迎刘志当皇帝有功，被封为费亭侯，仅次于袁绍的"三公"，也就是太尉，司徒，司空，曹操的爷爷积攒下了丰厚的家产，可谓富可敌国。
身为官二代又是富二代的曹嵩，虽然有钱，官职也不小，但是还是想再进一步，比如弄个"三公"玩玩，"三公"的标价是1000万，但是愿意花1000万的人很多，所以开始"拍卖"，高价者得，大家猜猜最后多钱成交？说出来吓死人：一万亿！有人核算过，换算过来相当于今天的9亿，现金9亿！花9亿，曹操的养父曹嵩坐上太尉一职。这大概是中国历史上卖官职位最高，买官花钱最高的价钱了。
那有的人想做官又没钱怎么办？别着急，有办法。
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任前付款。有钱先交钱，然后上任。
任后还钱。买官者暂时凑不足款的，可以当官上任后，加倍还钱大抵算作贷款计息。
这位历史上最疯狂的卖官皇帝汉灵帝，总共才活了33岁，在位22年，卖官12年。他为了满足个人的奢侈生活需求，大肆敛财，最著名的事件就是先后两次颁布诏令卖官鬻爵，更是亲手打造了历史上最疯狂最恐怖的第一次买官风潮。政治腐败到此，东汉吏治黑暗，民不聊生。终于，中平元年，黄巾起义爆发，东汉王朝崩溃，没几年，汉灵帝就一命呜呼。
当初汉武帝开启买官制度是为了缓解财政压力，继续对匈奴作战，然而后代却变本加厉，用卖官中饱私囊，满足贪欲，花钱买官的官员更是为了尽快回本，以及其严酷的手段压榨民脂民膏，以皇帝带头的政治腐败加速了汉朝的衰落，最终走向灭亡。如果汉武帝知道后代用他的买官制度这么干，他老人家估计会被气得活过来。