《三国演义》中，有个人物出场很少，但要说起他的政才，完全不输诸葛亮。他就是三国后期的羊祜。
羊祜是三国归晋的幕后第一功臣，他的政才在当时可谓无出其右，但由于羊祜为人比较低调，以至于很长时期内，大家都只知三国时期有诸葛亮、周瑜、荀彧等等，却不知有羊祜。
羊祜家族是汉魏时期的名门望族，父亲羊衜为曹魏时期的上党太守，外公是汉代名儒、左中郎将蔡邕，姐姐羊徽瑜是司马懿之子司马师的老婆，妻子是夏侯霸的女儿，蔡文姬是他姨妈，辛宪英是他婶子。
羊祜在那个风云激荡的年代，很懂得明哲保身，他有大才，却刻意掩饰自己，不与人争权夺利，魏晋两朝君主都多次征辟他，他都以各种理由回绝，甘愿屈居人下。直到司马炎废魏建晋前，羊祜也只是中领军，掌管宫中御林军。
司马炎称帝后，为了表彰羊祜的扶立之功，将他升为中军将军，进爵为郡公，但羊祜怕引起贾充等人的嫉妒，只接受了侯爵。以羊祜的实力和才能，他要想进，就能成为一人之下万人之上，可他为了明哲保身，对待比自己官位低的大臣，见面都是相当谦让。因此，有人夸赞羊祜具有高风亮节，同样也有很多人说他虚假，但羊祜做人做事依旧如此。
司马炎称帝后，就在着手灭吴大业，晋吴当时的边界在荆州，形成南北对峙局面。羊祜受命荆州诸军都督，开启了和吴国的十几年对峙局面。
荆州原本处于战争前线，百业凋敝、民生荒芜，军队连粮食都不够吃的。羊祜调任后，充分发挥了他的才能，对内休养生息、开垦荒田、繁荣集市。对外，他通过贤德感化吴国人，不轻言战事，对边境的两国人民一视同仁，因此深得百姓和军队爱戴。
当时吴国的统军将领是陆抗，也是三国后期的大牛人物，陆抗也深深的被羊祜所折服，两人惺惺相惜，互通有无，留下一段"羊陆之交"的佳话。羊祜在荆州期间，不但荆州百姓对他歌功颂德，连吴国的将领很多都跑去投靠，甚至拖家带口的跑到晋国去，陆抗也称赞羊祜的德行度量是"虽乐毅、诸葛孔明不能过也"。
但是羊祜这样的人也有个缺点，有大才又不贪功，就容易遭到小人的嫉妒，羊祜在荆州，朝中以贾充等大臣常常找各种理由弹劾他，幸好的是司马炎还是比较信任羊祜的，他知道羊祜的为人，而且羊祜又是他家亲戚，少不了在朝堂之上为他辩驳。
陆抗去世后，羊祜看到统一大业时机已到，因此请求司马炎同意出兵伐吴，一统天下。但这最好的时机又被宫中那些大臣给搅黄了，最后羊祜在病中郁郁而终，没能亲眼看到三国最后的统一。但在他去世后，还是留了一手，那就是极力举荐了杜预接班自己，事实也证明羊祜没看错人，羊祜死后2年，杜预按照羊祜生前的部署，一举灭吴，完成了统一大业。
羊祜去世后，举国悲痛，人们纷纷为良臣的失去而痛哭。那时正值冬天，司马炎哭的眼泪都结冰了，荆州的百姓闻讯罢市痛哭，街头巷尾悲声不绝于耳，不但是晋国的老百姓，就连吴国边界的老百姓也都悲痛不已，驻守边界的吴国将领为羊祜的去世，留下眼泪。一个人做到如此份上，自己人说好，敌人也说你好，那是真的好。
羊祜就是这么一个人，他是三国后期的顶尖人才，却极为低调，他是助晋灭吴，是三国时期完成天下统一的首席幕后功臣，他去世，举国悲痛，连敌将都为他流泪。三国时期能做到如此的，唯有羊祜一人。