1644年3月19日，闯王李自成在明朝太监王德胜的带领进入北京紫禁城，而此时崇祯皇帝已经在煤山自尽了。
李自成成了北京的新主人，他像皇帝一样住进紫禁城享受荣华富贵的生活，但仅仅一个多月后，他就放火烧了已经有2百多年历史的紫禁城。
李自成进入北京时虽然逼死崇祯皇帝推翻明朝，但山海关还有明朝将领吴三桂把守，关外就是清军。但李自成他的部下刘宗敏却霸占了吴三桂的爱妾陈圆圆，还把吴三桂的父亲吴襄抓起来严刑拷打，已经在投降路上的吴三桂听到这些消息非常愤怒，立马回到山海关派人联合清军一起对付李自成。李自成得知吴三桂反悔了，立马派调集大军前往山海关攻打吴三桂。
公元1644年4月26日 吴三桂联合清军在山海关打败李自成的大顺军，李自成一路败退逃回北京。29日，李自成在北京称帝并杀吴三桂家大小34口，第二天率领残兵败将逃往西安。
当李自成的大军在潼关抵抗清军战败后，他就在西安赶紧收拾了金银财物，带着残余的人马离开了他恋恋不舍的老家西安。
离开西安的时候，李自成为了避免自己的全军覆没，兵分了两路，让高一功和自己的老婆带领着一部分人马，进入四川再进入湖广，而李自成带着一部分人马从陕西下河南直接进入湖广。
清军由阿济格率领一路追击着李自成不放，李自成带着人进入了武昌，武昌本来是明军将领左良玉占领着，左良玉一听说李自成带人要来，就赶紧带着军队朝南京进发，他和李自成交过手，对农民军有心里阴影了。
李自成进入武昌的时候，武昌就是个空城，左良玉把所有的物资全部带走了。大军没呆两天，后面的清军就追到了。清军把武昌城直接给围了，武昌城又没有多少食物，李自成在武昌城驻守了两天就拔营而走，追随着左良玉而去。
清军可不放过他，一路紧随，李自成快跑到了九江的时候，实在是人困马乏，就到了富池口安营，富池口易守难攻，地势险要，只要一打仗这就是兵家必争之地。李自成到达富池口的时候，他因为判断失误，觉得清军要过上一天才能追上他。
可是清军在傍晚就追上他了，阿济格先派人侦查李自成的情况，把李自成的营地和地点都报告了他。阿济格在夜间对发动了对李自成的袭击，一支精兵袭击李自成的大营，另外几支军队对大顺军的其它的几处营地进行了围歼。
大顺军将士由于连续奔逃，十分的疲惫，所以在清军杀到以后，很多人都是在梦中突然惊醒，而仓促应战。刹那间大顺军的军营一片混乱，杀声、炮声、哭喊声响成一片。
李自成在亲兵保护下力战退到江边，本来想乘船逃跑，但是清军的战船也开到了，对李自成的船进行了袭击，李自成船上当时有他的亲属和家眷还有嫔妃。很多人眼看没法突围，都投江自尽了。
此战中李自成的得力大将刘宗敏和军师宋献策都被清军俘获，刘宗敏由于拒不投降被清军所杀，李自成的叔叔和亲属也被斩杀殆尽。
只有李自成率领着亲兵逃跑了，等李自成突围过后，身边只剩下几百人了，而他老营也灰飞烟灭了。从此以后他再失去了翻盘的资本了。李自成率着他的残兵遇到了另一部分农民军白旺的军队，李自成带着人到达了罗城山，很多辎重都丢弃了，最后李自成跑到进了九宫山，被乡勇发现，而乡勇聚众对闯王进行袭击，把李自成杀死于九宫山。
关于李自成被乡勇杀生死的过程，这里不想多说。
很多人奇怪，为什么李自成以前那么牛逼，几次被消灭，几次东山再起，遇到满清却一下就垮了，连命也没保住？
很简单，一群土包子没有长远眼光。
李自成之前之所以很嚣张，打败了明军的多次进攻，其实主要拜满清所赐。
当时大明的主要军事力量，都在东北对付满清。而明军在国内对付农民军的明军，实力有限。
明军主力基本都在对付满清。以后来的松锦战役为例，洪承畴集中高达13万大军，几乎是当时明军全部主力了。而围剿农民军的悍将曹文诏，麾下兵力非常稀少，还经常被临时调走对抗满清。
因实力不足，明军对农民军只能进行击破战，难以彻底歼灭。
李自成的胜利除了满清的牵制因素以外，主要是大明自己的内部崩溃。当时北方饥荒、鼠疫，大量灾民觉得横竖是死，投靠匪帮。
李自成是不愁有兵员的。同时李自成通过流动打家劫舍解决粮饷问题，经济上比明军还好的多。最终就是，李自成的军队越打越多，明军越打越少。
还是以明军将领曹文诏为例，他对农民军几乎百战百胜，杀死匪首不计其数。然而，最终曹文诏率领3000明军面对20万农民军，最终兵败自杀。
而明军和农民军最后战略决战的汝州之战，孙传庭虽拼凑了10万大军，却连基本的军粮都不能保持供应，当时明朝经济已经崩溃。孙传庭开始一举击溃李自成，差点活捉他。然而相持阶段，明军缺粮导致不战自溃，被兵力绝对优势的农民军歼灭4万多人。
由此，大明关内最后一支能打仗的野战军瓦解。
可以看到，其实是大明的内部崩溃为李自成提供了军队和补给。这并不是说李自成真的有多强，农民军的战斗力自始至终不是很强。
在最后一帆风顺阶段，李自成攻克宁武关，明军前后战死将士就有7万余人之巨。至于占领北京，也是一个意外！
北京守军名义上有5万多人，因鼠疫和逃亡的因素，最终只剩下一万多人。面对李自成的数十万大军，北京是无法防御的。
攻下北京以后，李自成就面临一个战略决策。然而，被胜利冲昏头的李自成，选择了最错的一个，就是率领部分精锐擅自北上，同吴三桂和清军决战--一片石大战。
最终就是，李自成以区区6万多精锐，面对吴三桂和满清联军14万人，惨败也就是必然。
而满清采用正确的战术，对着李自成一路狂追，不给你喘息时间。李自成没有根据地的恶果由此显现。他的部队根本站不住脚，也谈不上补充。李自成大军越打越少，越打士气越低，短时间内兵败如山倒。