自古红颜多祸水，自古佳人倾城池。周幽王为博得褒姒一笑而"烽火戏诸侯"；蛇蝎妲己艳如桃李，纣王为其沉迷酒池肉林；杨玉环"集三千宠爱于一身"，却"从此君王不早朝"……

按照《三国演义》的剧情，貂蝉虽为一介女流，却对三国的历史发展起到了极为重要的推动作用。若不是她听从义父王允之计，利用自己的美貌离间董卓与吕布的父子关系，历史很可能就要改写，魏蜀吴三国鼎立的局面也就不会出现。在西凉军内乱之后，吕布带着麾下的并州狼骑东出长安，然而没过几年，他就被曹操与刘备的联军打败，死于白门楼，其宠妾貂蝉也因此落入曹操手中。要知道，曹操好色之名响彻天下，当初他为夺张绣兄嫂，就折损了大将典韦和儿子曹昂。

吕布被刘备给砍了之后，曹操知晓貂蝉其人，乃是当世美女，虽然他自己有严重的人妻控，但还是按捺住了心中所想，准备宝剑送英雄，把绝世美女貂蝉送给关羽，好收买其心。貂蝉，并未成为关羽的老婆，而在淮剧《关公辞曹》中，关羽却有了妻室--曹月娥。曹月娥原是曹府的使女，被曹操收为义女，许配给关羽。但是，关羽与她同床异梦，终于辞曹出走。曹月娥闻讯追赶，恳求同行。关羽不允，曹月娥便拔剑自尽。情怀壮烈，是一出颇有特色的悲剧。

其实貂蝉早就听闻过关羽的大名，心中也是仰慕已久。对于自己被送给关羽这件事也没有什么抵触。在这乱世之中，可怜的女子终究是要成为男人的附庸，而貂蝉也想明白了这一点，于是就在这一天晚上，对着关羽翩翩起舞。可哪想到，关羽如此不解风情，认为貂蝉就是一红颜祸水，自己若是娶她为妻，实在是影响了自己一世英名，于是就挥刀斩向了貂蝉舞动的影子，用来表达自己的意思，好让她知难而退。

见关羽如此做法，貂蝉感觉自己受到了巨大屈辱（毕竟美女总是自恋且敏感的），不堪受辱之下，次日就自尽而亡。一代美女就此香消玉殒，着实令人惋惜。