建立大顺政权，并成功灭亡明朝的李自成是如何失败的？
李自成出生于陕西延安府米脂县李继迁寨，是西夏王朝奠基者李继迁的后人。由于明末陕北地区灾荒不断，百姓的赋税又不减免，所以李自成的童年和少年生活十分贫困，加之父母早亡，年仅二十一岁无依无靠的李自成就投生银川驿站当了一名驿卒。可惜好景不长，崇祯帝继位后改革了驿站制度，精简了人员，李自成很不幸被裁员了。被裁后的李自成因欠债无法偿还，杀了债主，后因妻子与奸夫通奸，又杀了奸夫，背负两条人命的他走投无路只得投军。当时杨肇基任甘州总兵，王国任参将，李自成投军后不久就被王国提升为把总（陆军基层军官名，次于千总）。当时明朝与后金战事吃紧，朝廷急调四万军队赶赴北京，李自成也随军出发，途中王国克扣军饷不发，最终激起兵变，李自成造反。可笑的是若崇祯帝没有改革驿站制度，李自成恐怕还是一名小小的驿卒，大明也不会亡于李自成之手了。
崇祯帝改革驿站的意愿是好的，可以节省朝廷开支，缓解财政压力。可惜改革太过于急切，改革力度过大，一下子让几十万人失去饭碗，在国家内忧外患不断的情况下又让那么多百姓吃不饱饭，最终导致农民起义，江山倾覆，真是可惜。目光短浅、刚愎自用、心胸狭窄、贪财如命、功利性强、驭臣无术，这样的皇帝再怎么节俭开支，勤政爱民，励精图治，也无法阻止明朝的灭亡了。而李自成的造反也可以说是崇祯帝逼迫的。
李自成起义后先是参加了王左挂的农民军，崇祯三年（1629年）王左挂被招安后李自成又转头张存孟，崇祯四年（1630年）张存孟在陕北战投败朝廷。崇祯六年（1633年）李自成又率余部赴山西投奔了他的舅父闯王高迎祥，被称为"闯将"。崇祯九年（1636年），高迎祥率军出汉中以谋攻西安，可惜遭到陕西巡抚孙传庭伏击，兵败受俘而死。能力出众的李自成就被众人拥立为"闯王"。而此时的朝廷也没有把这些农民军放在眼里，陕西三边总督洪承畴曾评价农民军是"遇弱则战、遇强则遁"，这些杂牌军只不过是一群流寇，关外的满人才是朝廷上下最担心的力量。可悲的是被朝廷瞧不上眼的农民军最后成了气候攻进了北京城，反而是最被担心的清军只能做些烧杀抢掠的事，无法具备入关与明朝争夺天下的能力。
李自成的大军确实如洪承畴说的那样"遇弱则战、遇强则遁"，多次战败却又多次东山再起。最终等来了一个良好的时机，明军松锦之战失败后李自成把握时机伏击孙传廷夺潼关杀渭南入西安并占领了陕西全省，这是李自成造反事业的转折点。
崇祯十七年（1644年）一月李自成在西安登基称帝，建立"大顺"政权。随后李自成亲率二十万大军向北京进发，意欲灭亡明朝。令人意想不到的是一路除了在山西除在宁武关遇周遇吉抵抗外，其余各地如大同、宣府、居庸等均望风而降，仅仅两月李自成大军就抵达了北京。三月十七李自成的两路大军会师北京城下，两日后北京城破，宁死不南渡的崇祯帝自缢煤山，这标志着统治中国267年的大明王朝覆灭。中国最后一个由汉人建立的封建王朝靠农民起义立国，又亡于农民起义，也算是历史的讽刺吧。
李自成的大顺军进入北京后不久就败亡了，这期间他恐怕只做了一件好事，那就是厚葬崇祯帝，当然此举也只不过是为了获取前朝大臣和百姓的支持，同时表明自己承认明朝的正统的地位，而自己灭亡明朝也是天命所归，就像当初朱元璋最开始起兵时说元朝是外族入侵，但称帝后就承认元朝一样，都是为了让自己的政权获得正统性。只有尊重前朝皇帝，才能承继前朝的正统，不过李自成随后的所作所为很快伤了大臣和百姓的心。
虽说李自成的大军在进入北京城前经过牛金星和宋献策等谋士的辅助后，俨然成为了一支纪律严明的军队，与那些打家劫舍的土匪完全不同。在进入北京之初李自成也学刘邦当初一样与军队约法三章，"敢有伤人及掠人财物妇女者杀无赦"。此令一初京城内的秩序尚好，店铺营业也与平常无异。但是很快李自成就纵容手下拷掠明官，四处抄家，在这过程中有1600余人死亡，一时间北京城内气氛凝重，人心惶惶。最后明廷贪官污吏皇亲国戚被抢夺的财宝大约有白银六千三百万两，黄金一千三百万两。这与崇祯帝之前让大臣捐钱以镇压农民起义时各大臣都谎称家中没有钱粮、不愿捐款形成鲜明对比。
大顺军对百姓的骚扰和对百官的打压让民心尽失，百姓民怨沸腾。当然这也是农民军眼光的局限性。李自成的大军来源于西北偏荒之地，过惯了苦日子，在四处征战的过程中哪怕粮饷不足也都能坚持。但是进入繁花似锦的京城后就像没见过世面的刘姥姥进入大观园一样，样样新奇。而部分农民军骨子里就只是想打到京城吃喝玩乐，并没有建设新王朝的想法，如此一来军队的军纪很快就被破坏了，原本纪律严明的军队也露出了本来的面目，开始烧杀抢掠无恶不作。此时李自成的手下刘宗敏居然还抢占了吴府，霸占了吴三桂的夫人陈圆圆，致使吴三桂对刘宗敏恨之入骨，原本打算投降李自成的吴三桂也转而打开山海关放清军入关。
李自成的军队在进入北京后整日沉迷于酒色之中，军队战斗力急转直下，最终在经过与吴三桂的关宁铁骑血战后被入关的清军击败，李自成也慌忙败退北京。此时的他想的不是如何重整旗鼓东山再起，而是感叹于自己没有在北京称帝，还不算正牌皇帝。四月二十九日李自成慌忙在北京登基称帝，过了一把正牌皇帝的瘾，随后杀了吴三桂家大小34口，次日就逃往西安，临逃前还不忘火烧紫禁城，真是坏事做尽。最后兵败如山倒，在湖北九宫山被一无名农民以锄杀之。
李自成本来是有机会统一天下的，可惜他没有突破农民起义的局限性，眼光短浅，小农思想还是占据了主导地位。不过自古以来农民起义不断，真正成功的也只有刘邦和朱元璋，李自成并没有吸取前人成功的经验，他的大军进入北京以后的所作所为是破坏社会秩序，换句话说就是他们只有破坏旧秩序能力，没有建立新秩序的能力。只懂得打天下是远远不够的，要知道封建王朝的统治阶级是地主阶级，李自成进京后不联合地主阶级巩固统治，反而剥削压迫地主阶级，迫使地主阶级联合清朝打败大顺军。这是小农思想的局限性，没有高瞻远瞩的眼光看到这一切，那么李自成的失败就是必然的。
