太和殿是明、清两朝用来举行皇帝登基即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征等各种重大典礼的场所。

每年皇帝的生日"万寿节"，再加上元旦、冬至两个节日，皇帝都要在太和殿接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。清初，太和殿还曾作为科举殿试的考场。

清乾隆五十四年，科举殿试改在"保和殿"举行后，"传胪"，也就是由皇帝宣布殿试结果的典礼仍在太和殿举行。

1913年10月10日，袁世凯在太和殿就任民国正式大总统。多灾多难，经历过无数历史风雨的太和殿，在1945年10月10日还曾见证了华北战区对日寇的受降仪式。