盛世凭功名，乱世靠打拼，这句话放在古代一点也不为过。如果没有太平天国起义，也许左宗棠的大才就被埋没在了死板的科举考试之中了。以一个举子的身份当上了东阁大学士兼军机大臣，成为"晚清四大名臣"，终清一代，没有这个先例。
要说左宗棠除了剿灭太平天国和捻军，兴办洋务运动之外，至今仍被津津乐道的而且对当今的中国起到了至关重要的贡献，那就是左宗棠抬棺收复新疆。
>晚清的"塞防"与"海防"
>晚清的朝廷完全没了前期开疆拓土的雄心，从鸦片战争之后，清政府犹如一条四处漏水的破船，疲于应付，四处奔命。加上西方列强的崛起，让中国的国门大开，对于边疆的防守，清政府显然是有心无力。
不知道是因为政派的原因还是治国理念的不同，作为慈禧比较仰仗的人，李鸿章和左宗棠始终不太对付。
李鸿章主张要把所有的重心放在海防上，毕竟，西方列强才是悬在头顶的一把尖刀，时刻能从海上入侵内地。而左宗棠却提出在加强海防的同时还要加强内陆边塞的防卫，李鸿章却不以为然，因为此时财政艰难，两手抓的后果只能是顾此失彼，两个都无法保全。
因此在新疆问题上，李鸿章的建议是：不毛之地不值得劳民伤财的大动干戈，舍弃新疆，全身心的防卫内地，才是万全之策。左宗棠对此大为驳斥，先不说"祖宗疆土，一寸也不能丢"的套话，就是新疆的战略意义实在是举足轻重。
左宗棠对慈禧说道："丢失新疆，则蒙古失去屏障，失去蒙古，则京师危在旦夕"，也许是看到左宗棠如此的决心，这一次，慈禧完全站在了他的这一边，命左宗棠为钦差大臣，全权负责收复新疆的事务。
>收复新疆，万民敬仰
>从同治三年开始，中亚的浩罕汗国在俄国和英国的支持下就开始入侵新疆，其首领阿古柏在占领新疆大片领土之后，公然在此地建号称王，此举立马得到了背后黑手俄国的认同，俄国也率先承认了阿古柏在新疆的"合法性"。
由于当时太平天国还未正式剿灭，清政府面对悍然的侵略事实也是睁只眼闭只眼，毕竟他们还没有足够的信心能否平定太平天国，至于新疆就更加望尘莫及。直到同治14年，经过了太平天国运动数年以后，清政府才慢慢把收复新疆的议题搬上了朝堂，经过左宗棠的极力坚持，这才让中国又重新夺回了新疆。
对于收复新疆的战略，左宗棠提出了八字方针："先北后南，缓进急战"。因为当时在北疆，阿古柏的势力还比较薄弱，只能先收复北疆的乌鲁木齐才能站稳脚跟，与阿古柏进行拉锯。
而"缓进急战"则是左宗棠治军打仗的座右铭，意思是剔除掉冗兵冗员，加强部队训练，鉴于朝廷的财政困难，就只得采取速战速决的办法，因为他知道，拖下去只会让朝廷失去信心，进而导致行动的失败。
可是大战在即之时，清政府又一次掉了链子。各省欠着左宗棠的军费就达到了2000多万两，慈禧也只是蜻蜓点水的拨付给了左宗棠200多万两，要知道，这点钱都不够人吃马嚼十天的。
无奈之下，左宗棠只好向洋人借款，而且是专挑利息高的，经过八年三次的借款，左宗棠一共从洋人的银行中借得了1375万两白银，其中的利息要远比民间贷款高出数倍。
>洋人为什么敢借给左宗棠？
>与其说左宗棠专挑利息高的洋行借款，还不如说这是他不是办法的办法，为了打赢这场仗，没有什么是左宗棠舍不得的。但左宗棠是个聪明人，如此做法的确经过了他的深思熟虑。
首先，即使没有抵押，洋人也不怕你不还款。他们相信自己的坚船利炮，实在不行就发动战争武力催收，经过两次鸦片战争，清政府被彻底打掉了魂，高昂的赔偿款都舍得掏出来，还在乎这点小钱？
其次，左宗棠并不是以个人的名义借款，他把各地官府当成乙方，以后的所有还款也是由当地政府买单，谁让你欠我军饷不给呢？我的账你们可以不买，但洋人要是来催收，他们还真的不敢怠慢。
再者，例如法国、德国等国家，看着英国和俄国在前面分食"蛋糕"，不免自己有些失落，他们愿意借给左宗棠钱，实在是不想看到其他国家做大，而自己却分不到一杯羹。
最后，就不得不提及那个"日不落"的英国，不可否认，左宗棠的借款有一大部分是从英国的汇丰银行借来的，人们不禁要问，英国不是支持阿古柏吗？又为何借钱给中国？
其实这就要说起英国的坏心眼，英国是一个"唯我独尊"的国家，他发动战争唯一的目的就是纂取利益，清朝和阿古柏打的火热，自己两处的利息都能得到，何乐而不为？他巴不得两边打的不可开交，不停地向自己借钱，自己好坐收渔翁之利。
只不过左宗棠顺利收复了新疆，让列强在中国西北边境的渗透暂时终止了，对于今天的我们来说，新疆人中国不可分割的一部分，左公实在是居功至伟，理应受到我们的铭记！