刘仁恭父子实际上都不是合格的帝王，在自己地盘刚刚稳定下来之后，便开始骄傲自满、骄奢淫逸，弄得怨声载道。他们父子虽然割据一方，但是刘仁恭终其一生都不敢称帝，其实也可以理解，毕竟当时唐朝政府还存在，如果称帝那就是谋反。到了儿子刘守光的时代唐朝已经灭亡，他也敢称帝了，但是刚称帝不久就被灭了。
刘仁恭割据一方，并无称帝空间
刘仁恭原本是卢龙节度使李可举麾下将领，后来在景福二年（893年），卢龙节度使李匡威被其弟弟李匡筹驱逐，导致刘仁恭手下士兵已过论调日期而无法返回，于是士兵们便推举刘仁恭为领袖，回师攻取幽州，但去而被李匡筹所击败，于是转而投奔李克用。
乾宁元年（894年），在刘仁恭的游说之下，李克用逐攻陷幽州，并于次年表奏朝廷以刘仁恭为卢龙留后，随后不久刘仁恭便被任命为卢龙节度使。乾宁四年（897年），李克用打算攻打镇国节度使韩建，援救被挟持的唐昭宗因而向刘仁恭征兵，结果被拒，于是怒而引兵攻之。可是昭宗当时的实力不足，遭遇大败，刘仁恭逐趁机摆脱河东控制，开始了割据一方的岁月。
乾宁五年（898年），刘仁恭率军打败义昌节度使卢严威，吞并义昌，并以长子刘守文为义昌节度使。此后由于在光化二年（899年）的南征中被朱全忠击败，刘仁恭实力大损，就此周璇于李克用和朱全忠之间。
天祐三年（906年），朱全忠在经过一系列扩张之后，开始对卢龙大举发动进攻。由于此时华北地区仅剩下了河东李克用和卢龙刘仁恭，因此李克用不计前嫌，对刘仁恭进行了救援。而刘仁恭此时，却因可以称霸一方而志得意满，不再有进取之心，反而在大安山修筑宫殿，开始骄奢淫逸起来。后来，刘仁恭之子刘守光因与刘仁恭的爱妾罗氏通奸，被刘仁恭断绝父子关系。天祐四年（907年），宣武将领李思安攻取幽州，刘仁恭却依旧在大安山享乐，刘守光于是从城外率军击败李思安，随即自称卢龙节度使，随后将身在大安山的刘仁恭抓获并囚禁。
刘仁恭之所以没有称帝，一方面源于当时还处于唐末时期，天下还有皇帝，此时称帝无异于公然谋反。另一方面当时天下形势极为复杂，各地节度使虽然纷纷割据一方，但此时如果谁敢称帝，毫无疑问将成为众矢之的，反而给了他人扩张的一个借口，就像三国时期的袁术一样。刘仁恭虽然后期有所昏聩，但想必这个利害关系还是明白的。
刘守光虽然称帝，但旦夕之间便被灭
刘守光在囚禁了自己父亲刘仁恭，并自立为卢龙节度使之后，驻守沧州的刘守文大为恼火，立即起兵讨伐刘守光，结果屡遭战败，无奈之下只得向契丹和吐谷浑求援，得到四万援兵之后，刘守文这才打败刘守光。
眼看就要胜利了，结果刘守文却犯起了妇人之仁，"守光兵败，守文阳为不忍，出于阵而呼其众曰：'毋杀吾弟！'守光将元行钦识守文，跃马而擒之，又囚之于别室，既而杀之。"
刘守光抓住刘守文之后，以刘守文为质，开始向义昌进兵，沧州守将孙鹤奉刘守文之子刘延祚为主公，拼死坚守沧州，奈何城中存粮不足，眼看已经到了人吃人的境地，刘延祚只得投降。得到沧州之后，刘守光便立即处死了刘守文。而刘守光则随后被后梁太祖朱全忠封为燕王，接下来的刘守光与其父刘仁恭并无二致，眼看周边局势稳定，于是便开始荒淫无度和暴虐无比起来。
后梁开平五年（911年），刘守光不顾麾下将士、臣子的规劝，悍然称帝，国号大燕，定都幽州，改元应天。
刘守光刚刚称帝不久，晋王李存勖便发兵讨伐，与镇州赵国和北平国夹击幽州。"晋遣周德威将三万人，会镇、定之兵以攻燕，自祈沟关入，其澶、涿、武、顺诸州皆迎降。"刘守光孤立无援之下，只得乞降。结果等到李存勖亲自到来，刘守光又在李小喜的规劝下犹豫了起来，而李小喜却于当晚便投降了。次日，李存勖下令攻城，幽州遂被攻破，刘仁恭及其刘姓亲属三百余人全部被抓，桀燕就此灭亡。刘守光虽然逃出了城，但不久后便被抓获，最后刘仁恭父子全部被李存勖处死。
在称帝这件事上，刘守光显然没有刘仁恭谨慎，其称帝颇有些不自量力，朱全忠的势力如此之大，其篡位称帝尚且遭到大量节度使抵抗和讨伐，何况他一个小小的卢龙节度使？