一般认为，中国的近代史是从1840年鸦片战争算起，英国为了追回贸易逆差，发动战争强行打开中国大门，一纸《南京条约》又是割地又是赔款，中国逐渐沦为半殖民地半封建社会，百年屈辱近代史就此展开。

但是，真正让清朝觉醒的并不是鸦片战争。在此之前，清朝也不是没有吃过败仗，只要好好振作一番，调集精兵良将，最后不都是打胜了吗。鸦片战争之后，满清上下其实都是这么想的。

鸦片战争是吃了亏、赔了钱、割了地，利益损失主要在开通商埠、授予领事裁判权和割让土地这三方面。对于其他的权利，比如自然资源、铁路、矿产资源等并无涉及，国家主权的完整性大体存在，清政府在国内统治地位依然稳固，还没沦落为"洋人的朝廷"。

而且打上门来的是英、法两个一流列强，在世界范围内也是数一数二的，被它们欺负的国家多了去，大清也不算太窝囊。至于国际社会上的反响，更是算不了什么，老大帝国的形象还没完全崩坍。

即使是在战争之后，英、法等国也并不敢在中国肆无忌惮、胡作非为，1856年广州发生的亚罗号事件就是个例子，无论是官府还是广州城的百姓，面对英国人丝毫不愿退让。

再次战败后，清政府中一些目光长远的大臣开始有意识地推动改革，发起了洋务运动。三十年内，洋枪洋炮都造了出来，铁路电报也开始铺开，大清的国力放眼世界，也算是中上水平。

洋务运动期间，来自洋人的骚扰也没有停过，清政府左挡右支，总算都没太丢脸地应付了过去。

1874年，日本政府召集3000人，从琅峤登陆侵略弯弯，清政府派沈葆桢迅速前往交涉，日本发现自己根本缺乏武力征服弯弯的能力，拿了点银子就撤回老家。

1878年，左宗棠打败了阿古柏，彻底收复新疆，让英、俄两国蚕食新疆的阴谋破产，为新疆设立行省奠定了基础。1884年，朝鲜发生政变，清政府派袁世凯出兵顺利平叛。

中法战争甚至在陆地上打了个平手，法国茹费理内阁还为此垮了台，清政府的表现还是可圈可点的。实际上，从1864年一直到1894年是中国漫长封建历史中最后一个"中兴"--"同光中兴"。

虽然内外部环境异常复杂，但是轰轰烈烈开展的洋务运动、四处兴建的新式学堂、重新整编的海陆军依然给没落的大清注入了强心剂。直到，1895年的甲午战争，繁荣富强的"天朝上国"被拉下了最后一块遮羞布，这个腐败、满身溃烂体无完肤的老大帝国将真实的实力暴露在全世界面前。

这一仗，清朝和日本投入到战场的人数基本都接近25万人，然而，清军死亡士兵的人数接近日本的三倍，表面上，是李鸿章组建的北洋水师不敌日本舰队，实际上，从政治体制、军事实力、经济增长等多方面，清朝已经开始落后于邻国日本。

甲午战争的失败，带来的恶劣后果远不止是被迫签订丧权辱国的《马关条约》。只此一战，清政府的军事实力完全暴露，如果被装备精良的英、法等国打败还有借口可言，那么被后起之秀的日本轻松击垮，只能说明清政府的军事装备、士兵素质、组织能力不堪一击。

甲午战争后，清朝最后一个藩属国朝鲜彻底倒戈，大清在东亚地区的宗藩体制不复存在。换而言之，清王朝权威消失，谁都有可能侵犯它。

尤其是被割让的弯弯，这对民心是极大的震撼，香港、九龙、东北这三地生活的居民并不多尚且遭到了中国民众强烈的反对。弯弯岛上居住的人口非常多，而且设有完整的建制，说割让就割让，还是割让给它国，这对大清民众来说是完全无法接受的。

弯弯人在甲午战争后掀起了多轮反抗日本侵略者的起义，日本为了镇压弯弯人民的反抗，伤亡的人数比甲午海战还多，足以看出当时弯弯居民的愤怒。

两亿两白银、割让弯弯、开放通商口岸，国内民众对清政府的信心几乎完全丧失，民族矛盾激化，而环伺的列强也看到了大清虚弱的内里，不断加紧对中国的瓜分与蚕食。

从鸦片战争，到甲午战争，几千年累积起来的中国神话完全破灭，再到八国联军，中国已经沦为了任人宰割的肥肉。历史给了满清五十多年的时间，如果早日觉醒，中国绝不会是这样的下场！