诸葛亮是一个家喻户晓的历史人物，他是三国时期蜀汉丞相，为了蜀汉一生鞠躬尽瘁死而后已，他曾经发明木牛流马、孔明灯、诸葛连弩等，是智慧的化身。在《三国演义》中，诸葛亮为了不辜负刘备白帝城托孤，先后多次北伐中原，但最终病逝五丈原，享年54岁。临终之前，诸葛亮将自己的全部兵法传授给了姜维，希望姜维能够代替自己、帮助蜀汉发展壮大。
在演义小说《三国演义》中，姜维是诸葛亮最信任的人，然而在正史《三国志》中，诸葛亮最信任的人并不是姜维，而是蒋琬。蒋琬和诸葛亮、董允、费祎并称为"蜀汉四相"，他最初跟随刘备入蜀，被任命为广都长，后来因为不理政事惹得刘备勃然大怒，刘备原打算将其处死，但诸葛亮慧眼识才，一番劝阻后蒋琬死里逃生。
后主刘禅继位之后，诸葛亮任命蒋琬为丞相参军。诸葛亮准备北伐曹魏时，蒋琬担任丞相长史、抚军将军，诸葛亮每一次出兵，蒋琬都将粮食筹集完备，组织运输、补充兵源，将事情处理得井井有条，受到了诸葛亮的赏识，他告诉刘禅：我死后，军国大事可以全部交给蒋琬，他可以当我的接班人。
相比于姜维，蒋琬有两点优势，其一就是他一直是蜀汉的官员，而姜维曾经是魏国的降将，有许多人并不服气姜维而对蒋琬则心悦诚服；其二就是蒋琬跟诸葛亮的时间长，更懂蜀汉内政，处理政务比姜维更强。
诸葛亮去世后，蒋琬接替他执政，实行稳定治国、安定众心的方针，蜀国老百姓得到了安宁，蜀国得到了安定，如此看来，诸葛亮果然不愧是智囊，他选的接班人蒋琬的确是合格的。蒋琬、费祎去世后，姜维独掌军权，他并不用蒋琬的稳定治国方针，而是继续率领蜀汉军队多次北伐曹魏，而邓艾则绕过他打到了蜀汉首都成都，刘禅选择投降，姜维知道后无可奈何，以身殉国，蜀国灭亡。蒋琬和诸葛亮、董允、费祎并称为"蜀汉四相"，受到了老百姓的爱戴，而姜维则评价不那么高，因此蒋琬才是诸葛亮最中意的接班人，他也没有辜负诸葛亮的期望，比姜维强多了。