作为三国鼎立之一的东吴的开国皇帝，孙权还是很有知人之明的，比如在对周瑜、鲁肃、吕蒙、陆逊、周泰等人的使用上，都体现了孙权的识人用人能力。但赤壁之战前夕，孙权说了一句话，却暴露出在识人上比曹操差一大截。
赤壁之战前夕，曹操收降刘琮，又准备与孙权"会猎于吴"。
孙权说："老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳。"
意思是：曹操老贼早就想废掉汉朝皇帝，自己篡位了，只是顾忌袁绍、袁术、吕布、刘表与我孙权。
1、曹操没有废汉自立之心
建安二十四年，曹操上表推荐孙权为票骑将军，授予符节，兼任荆州牧，封为南昌侯。孙权则派校尉梁寓入朝进贡，又将被俘虏的朱光等人送还，上书向曹操称臣，劝曹操顺应天命，即位称帝。
曹操把孙权的信给大家看，说："这小子要把我放在炉火上烤吗！"
侍中陈群等人都说："汉朝的统治已经结束，并非只是今日。殿下您的功德如同高山一样巍峨，天下人都寄希望于您，所以孙权在远方向您称臣。这是天意在人间的反应，所以异口同声，殿下应该正式登基称帝，还有什么可犹豫的！"
曹操说："如果上天要我做皇帝，我还是当周文王吧。"
这段记录表明，曹操根本就不愿自己称帝。
孙权劝曹操称帝，一个可能是玩阳谋，让曹操成为天下人指责的对象；另一个可能是孙权以自己之心度曹操之腹，他自己老早想称帝，就以为曹操也跟他一样，早有废汉自立之心。而无论是哪种可能，都说明孙权对曹操的为人还不太了解，识人不明。
2、曹操并不忌惮袁绍、袁术和刘表
袁绍、袁术兄弟家世显赫，"四世三公"，在当时名望确实很高。另一方面，袁绍势力鼎盛时曾占据冀州、青州和并州，还曾击败过幽州的公孙瓒，差一点就统一了河北；袁术势力虽然相对较弱，但也占据了扬州。
刘表是汉室宗亲，也是汉末"八俊"之一。初平年间，刘表单骑入荆州后，采取恩威并著的策略，招诱有方，很快就肃清了荆州境内的乱局，使群民悦服。后又开经立学，爱民养士，远交袁绍，近结张绣，内纳刘备，据地数千里，带甲十余万，称雄荆江，杀孙坚，抗曹操。
所以，在普通人眼里，甚至在孙权眼里，袁绍、袁术和刘表都可称是汉末最大的英雄人物，是曹操所忌惮的英雄人物。但这只是普通人的看法，或只是孙权自己的看法。
曹操曾与刘备"煮酒论英雄"，说："今天下英雄，惟使君与操耳，本初之徒，不足数也！"意思就是说，当今天下，能真正称得上英雄的，只有我曹操与你刘备，像袁绍、袁术兄弟之流，都算不上是英雄人物。
另外，官渡之战前，曹操也曾对袁绍做过一番评价，说："吾知绍之为人，志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。"
由此可见，袁绍、袁术兄弟虽然名望很高，势力强大，但在曹操眼里，他们都称不上英雄人物，也并非是他忌惮的人物。
至于刘表，在曹操眼里，就更不是英雄了。
建安八年，袁谭、袁尚兄弟自相残杀，袁谭派辛毗向曹操乞降请救。但当时曹营之中有人主张，应该任由袁谭、袁尚兄弟自相残杀，曹操可先去攻打荆州刘表。曹操于是对诸将说："我攻吕布，表不为寇，官渡之役，不救袁绍，此自守之贼也，宜为后图。"
后来，在那篇著名的《让县自明本志令》中，曹操再度提到刘表，说："刘表自以为宗室，包藏奸心，乍前乍却，以观世事，据有当州。"
在这两句话中，曹操说刘表"包藏奸心"，称之为"自守之贼"，几乎没有什么敬意，可见刘表在曹操心目中地位低级，甚至连袁绍、袁术都不如。
3、曹操心目中的英雄只有刘备和孙权
我们之前提到，在"煮酒论英雄"中，曹操已经十分明确地表示，当今天下的英雄，只有他自己和刘备二人。
值得注意的是，曹操在说这话的时候，刘备实际上是十分落魄的，他当时刚刚被吕布打败，丢失徐州，不得不跑到朝廷投靠曹操。而在这种情况下，曹操仍然能把刘备当作能与自己并驾齐驱的英雄人物看待，可见其独具慧眼和识人之明。
其后，在官渡之战即将爆发的关键时刻，曹操又准备亲自率部攻打刘备。
对曹操的这一举动，曹营内许多将领不能理解，认为曹军眼下最大的敌人是袁绍，曹操怎可扔下大敌而去攻打孱弱的刘备。但在曹操看来，刘备的势力即便再弱小，也比拥有十万大军的袁绍更加可怕。他说："夫刘备，人杰也，今不击，必为后患，将生忧寡人。"
可见，刘备不仅是曹操心目的英雄，也是他所忌惮的人。
在曹操眼里，孙权也是一位英雄。
建安十八年，曹操亲率数十万大军攻到濡须口，攻破孙权设在长江西岸的营寨，俘获孙权部下都督公孙阳。孙权率领七万人抵抗曹军，两军相持一个多月。
曹操看到孙权的军队严整，战船和武器都十分精良，叹息说："生儿子应当像孙权，至于刘表的儿子，不过是猪狗！"（生子当如孙仲谋，刘景升儿子若豚犬耳！）
后来的事实证明，能够与曹操鼎立三国的，确实也只有刘备和孙权，其他如袁绍、袁术、吕布和刘表等，都先后被曹操一一击败、消灭。
但在"老贼欲废汉自立久矣，徒忌二袁、吕布、刘表与孤耳"这句话中，孙权不仅未能看透曹操，还误以为袁绍、袁术、吕布和刘表是曹操所忌惮的人，而没有把刘备看作是天下英雄，这充分说明了，在识人上，孙权确实比曹操差了一大截。