1840年第一次鸦片战争打开尘封多年的国门后，许多外国人因为各种目的和原因来到中国。他们对这个神奇的东方帝国充满好奇，对大清帝国所发生的一切表示不可思议。他们所见所闻所记录，成为我们了解晚清真实历史的第一手资料。

晚清刑场，也成为外国人关注的目标。

这是咸丰元年的7月30日，正值酷暑。英国人密迪乐，在广州南郊的闹市附近，观看了这场行刑，执行的方式是砍头。当时一次要被砍头的犯人，一共有33人，全部被押着，一排排的跪在了地上。所有犯人都是朝南面下跪，低着头，渐渐刑场周围挤满了人，当地的百姓也和密迪乐一样，都要看这场行刑。

行刑地点是在广州沙面，时间在下午四点半。四点的时候，大街上已经是人头攒动了，人们都在等着那一刻，就好像在期待一场表演一样。人们的脸上没有恐惧，只有期待。

到达刑场的时候，外面有一个巨大的木门，门口站着一些士兵把守。士兵站在外面，拒绝闲杂人等进入，也就是说不让看。

作者写道："如果你相信这些士兵口头上说的，你会认为他们宁死也不会让你进去，但只要亮出几个硬币，奇迹就发生了，他们为我们打开了大门。"

大门打开时，人群全部涌了进去，士兵们根本无法阻挡。

刑场也很简陋，也就是一大块空地，可以看出这根本不是专用的刑场，昨天还有人在这块场地上晒陶器，估计今天砍完头，将地上的血迹冲一冲，明天还可以继续摆各种地摊。

由于人实在是太多，所以这两位作者很快便被人流给冲到了广场中央，这个位置刚好可以看清刑场上的人。没一会儿罪犯便被士兵们带了出来，这时观众们也开始欢呼。所有罪犯的辫子上都插个一根竹片，上面有行刑的字样。砍头其实只是一瞬间的事，所以作者记录了在场的三种人的状态。

在砍头的过程中，刽子手下手很准，一刀下来，没用什么力，头就断了，然后就滚在一边，鲜血直流，这时另外一个刽子手就把尸体推在一边，继续下一个，如此这般直到最后一个被砍完。

当每砍一个头颅的时候，其他罪犯都会往这边看，而每一个群众看到这一幕，当头断下时，大家立马惊呼，仍不住自己内心激动之情，好像这些不是自己的同胞一样。

这是多么可怕的现象，正如鲁迅先生所言，"一个精神匮乏的民族，无论他的身体有多么强壮，也不过是被砍头的对象和麻木的看客而已。"肉体都消失了，精神又从何强健？今天"我"做看客，明日就可能被看。没有灵魂的身体就是行尸走肉，没有情感的人与动物无异。