有一个关于元朝"十户一菜刀"的说法：蒙古人建立元朝后，因为汉人太多，为了防止他们叛乱，元朝皇帝给各地官府下了命令，收缴汉人家中的菜刀，只允许每十户人家，留一把做饭使用，并且严禁私人铸造，朝廷会定期勘查。

元朝的等级制度确实很严格，很残酷。它将民众分为四等：一等为蒙古人，包括蒙古权贵和蒙族民众；二等为色目人，包括西域、中亚甚至西亚、东欧等地区的民众；三等人为汉人，指中国北方的汉、女真等民族；四等人为南人，指的是南宋。

元朝明确规定，汉人、南人每十户合用一把菜刀，如有违犯者要被从严治罪。长期推行这种民族高压政策肯定不利于其统治，使居于底层的汉人对元朝很难有心理认同。

最后，滥发宝钞，造成经济全面崩溃。压倒元朝的稻草是后期黄河变道，造成北方大面积受灾，民不聊生。元朝为治理黄河几乎耗尽了国力，同时为缓解财政困难，滥发宝钞，造成物价飞涨，经济全面崩溃。

于是忍无可忍的百姓终于揭竿而起。可笑的是，当南方被起义军席卷的时候，北方的元朝贵族竟然还在内斗，打得不可开交。最终，元顺帝北遁草原，结束了元朝在中原的统治。