在古代王朝不断更替，皇帝就有500多个，而其中很多皇帝在登基之前，不是装疯卖傻就是街头乞丐，如秦三世子婴，唐代宗，还有朱元璋等等。而下面这位更厉害，国家灭亡，家族被杀光，为了保命，不得不装疯卖傻，流落街头行乞，但是到了20岁却突然做了皇帝。
这位就是十六国时期南燕的皇帝慕容超。慕容超是前燕北海王慕容纳的儿子，在公元370年，前秦灭亡前燕，慕容纳和弟弟慕容德投降。慕容纳被任命为广武（今河南荥阳）太守，而慕容德被任命为张掖太守。慕容纳在做太守期间遭到了大臣的排挤，为了保命，不得不举家搬迁到弟弟所在的张掖郡居住。
而公元383年，苻坚统一北方后率大军南征，准备一举灭掉东晋，统一全国。而慕容德随军出征，被任命为将军，但是在出发前，慕容德预感到战况堪忧。因此，临走前给了母亲公孙氏一把金刀，作为日后慕容家人相见的凭证。据史书《晋书·慕容超载记》记载，"留金刀而去"。
而之后在淝水大战，苻坚的几十万大军几乎全军覆没，而此时慕容德等慕容家族的将领趁机起兵反叛，回到长安的苻坚立刻将在张掖的慕容德，慕容纳家族全部斩杀，凡是男子全部杀了。只留了两个人，一位是公孙氏，主要是她太老了，一位是慕容纳的妻子段氏，主要因为她怀有身孕。所以两人暂时关起来，等生产后再杀。
而此时，昔日慕容德的属下呼延平冒死劫大牢将两人救出来。逃入深山中藏起来，段氏生下了孩子，就是慕容超。而其祖母公孙氏很快就死了，死前将慕容德的金刀留给了慕容超，嘱咐他凭此去寻找自己的叔叔，以便日后相见。而长大后的慕容超身长8尺，眉清目秀，一表人才，按现在的话就是一个大帅哥，只是十分贫困。
后来娶了呼延平的女儿为妻，与母亲段氏相依为命。但是很快，当时的后秦皇帝姚兴知道了慕容超的身世，慕容超为了保命，不得不在长安街头装疯卖傻，当街行乞。当后秦皇帝姚兴将其带入宫中问话的时候，更是语无伦次，于是后秦皇帝姚兴才安心放他走。此后，就在街头打扮成乞丐，装疯卖傻，终于保存下性命。
而慕容德起兵后在山东一带站稳脚跟，建立了后燕帝国，做了皇帝。但是因为年老没能生下子嗣，而自己的儿子都在张掖被杀，终日很是苦闷。之后有一天，其突然听到自己还有个侄子活在这个世界上，因此，立刻派人去寻找。最后慕容超被接到后燕，梳洗打扮后，原来面目呈现，简直是英气逼人，一表人才。
而且慕容超拿出了金刀为证，慕容德与侄子相认，越看越喜欢，立刻任命其为北海王、侍中、骠骑大将军、司隶校尉等。到了公元405年，慕容德突然做了一个梦，梦见自己爹跟自己说，为何不传位给慕容超。醒来后的慕容德预感到自己将要死亡，立刻立了慕容超为太子。当天夜里，慕容德就驾崩了。慕容超继位称帝，此时他才20岁，而且将受苦的母亲段氏和妻子呼延氏接了过来，共享富贵。
