中国几千年封建王朝历史，皇帝加起来有四百多人，这其中大部分是继承祖宗的家业，只有少数如刘邦、朱元璋等是作为开国皇帝，从一无所有一点点奋斗建立起的超级帝国。秦王汉武，唐总宋祖，这些历史上有名的皇帝，我们对他们的故事如数家珍。

但是很少有人知道，历史上还有一位皇帝，他是奴隶出身，曾经落草为寇，最终却创立王朝，成为万人敬仰的皇帝。他就是十六国时期后赵建立者，史称后赵明帝。也是中国历史上的唯一一个奴隶皇帝，石勒。

石勒（274年―333年8月17日），字世龙，初名石勹背，小字匐勒，羯族，上党武乡（今山西榆社）人。他不识字，但是天生有不凡之才。

石勒是匈奴别部羌渠部落的后裔，东汉时迁徙定居在上党地区。羯族人在东汉时期地位非常卑贱，是匈奴的奴隶，根本不被当作人看待。西晋太安年间，并州地区发生大饥荒。乱世中，时年20多岁的石勒被掠卖到今山东茌平县当耕奴。

在异地他乡，石勒受尽苦难，在没有生路的情况下，他召集了一群流亡的农民，组成一支靠劫掠为生的队伍。落草为寇的石勒甚至连名字都没有，他投奔的强盗头子随口给他起了个名字"石勒"，并让他担任一支小分队"十八骑"的小头目。而这十八骑也主要都是如石勒一样的无名无姓的流亡农民。

那时恰逢西晋"八王之乱"，连年军阀混战，民不聊生。是时势造英雄也好，还是英雄造时势也罢，石勒就在这种环境下，越发凸显自己的军事才能。

由这十八骑起家，他约束部众，改变过去烧杀抢掠的恶习，严格军队纪律，对腐败的官僚给予无情打击，对贫苦农民则抚慰，因而得到广大民众的支持。同时，他极力笼络失意士人为其服务，把知识分子从被迫害的百姓中区别出来，编成"君子营"，这些士人同石勒等少数民族一样痛恨西晋统治者，都愿意竭尽全力效劳。

先后效力于公师藩的反晋部队，又被匈奴汉王刘渊收编。公元311年，石勒率兵全歼西晋主力，攻破洛阳。一年后，他以襄国为中心建立起自己的根据地。七年后，石勒自称大单于、赵王，定都襄国，史称后赵，掌握了与三国时曹魏范围相当的北方地区，其后攻灭鲜卑段氏、灭前赵，依淮水与东晋形成南北对峙的局面。公元330年石勒称帝，史称后赵明帝。成为历史上唯一一位曾经做过奴隶的皇帝。