196年，曹操将逃出洛阳的汉献帝接到许都，从此，挟天子以令诸侯，他废弃了汉函谷关，在黄河之滨修建了潼关，将其防线，向西大幅度推进。
此为潼关之始，是为汉潼关。
历史上，潼关著名的四大战役--
一、曹操、马超之战：
211年三月，曹操派夏侯渊，率军出征，打算路经关中，进攻汉中张鲁。
占据关中的马超，韩遂，怀疑这是曹操假途灭虢之计，遂起兵反曹，组成十部联军，共十万人。联军据守潼关，将夏侯渊等挡在关外。
七月，曹操留曹丕守邺城，亲率主力杀到，加上夏侯渊等人马，曹军总数十万。
曹军云集于潼关关前，关中联军也全力防守潼关，因而蒲阪津兵力空虚，曹操派徐晃率四千军，偷渡蒲阪津，至黄河西岸，进入关中。
八月，曹军主力追随徐晃前部，自风陵渡北渡黄河。
曹操与许褚断后，马超率一万人马，突然杀出潼关，还未渡河的曹军大乱，曹操危急，许褚拉曹操上船，单臂划桨，另一手持马鞍，抵挡箭雨。校尉丁斐放出许多牛马，关中联军果然放弃追赶，纷纷去抓牛马，曹操这才成功渡河。 各将见曹操平安无事，悲喜交集，操却大笑："今日差点被马儿困住！"
许褚救曹渡河
接着，曹军自蒲津西渡，有徐晃接应，顺利进入关中。
九月，曹军又搭浮桥，渡过渭河，来到渭南，两军会战于华阴县一带，曹操使离间计，联军起了内讧，互相猜疑，曹军趁机出击，联军溃散，马超韩遂，分头奔向凉州，曹操一举占据关中。
曹操为了进入关中，兜了这么大的圈子，足见潼关之易守难攻。
曹操、马超之战
二、东晋末年刘裕北伐：
416年，东晋末年，名将刘裕北伐后秦，后秦军五万守潼关。晋军前锋王镇恶，率军攻到潼关城下，后秦军胆怯，竟然弃守潼关，退守关内的定城，晋军因此轻取潼关。
刘裕主力进关，在定城与后秦军对峙，王镇恶的先头部队，乘轻舟，沿渭河，轻取长安。
刘裕灭后秦，收复了失陷百年的故都长安，但此时，帮他镇守建康的亲信刘穆之忽然去世，刘裕于是急返建康，关中以北的胡夏，趁机南下，抢占潼关，对关中剩余晋军，形成关门打狗瓮中捉鳖之势，将其全歼，胡夏占领关中。
三、东魏西魏潼关之战：
南北朝时期，东魏西魏，展开五番大战，潼关之战，是其中的首战。
535年到537年，两魏在潼关一带，发生激战。
535年，东魏的大都督窦泰，率军攻打潼关。
536年十二月，趁关中饥荒，东魏的大丞相高欢，亲率主力，直扑蒲阪津，在黄河上，架好三个浮桥，准备渡河，西魏的大丞相宇文泰，一方面继续在潼关阻挡泰德，一方面，他亲自率领奇兵，自潼关以南的小关，突然杀出，出其不意，窦泰军大败，窦泰自杀。
高欢闻讯，只得撤兵。此次大战，西魏获胜。
此潼关为汉潼关，后来，小关成为隋潼关。
东西魏大战
四、哥舒翰潼关之战：
黄河河道，以前超宽，但是，由于泥沙堆积，河道没有以前那样宽了，陆地向北延伸，在以前，汉潼关就位于黄河边，在河滨还有港口，至隋唐时期，汉潼关竟然成为内陆，于是，武则天时期，在新出现的河边，又修建了唐潼关。
港口也成为内陆，而现代的港口，位于现在的黄河边，是新命名的，并非古代的港口。
三座潼关
唐玄宗在位后期，755年，安史之乱爆发，叛军势不可挡，一举攻克东都洛阳，名将高仙芝、封常清，率军镇守潼关，叛军一时无法攻克。
唐玄宗听信宦官边令诚谗言，杀高仙芝、封常清，以病退在家的另一名将哥舒翰取代。哥舒翰力守潼关，叛军仍然无法攻克。
此时，李光弼与郭子仪率军接连大败叛军，切断了叛军前线与范阳老巢之间的交通，叛军东进被张巡阻于雍丘（今河南杞县），南下又被鲁炅阻于南阳（今河南邓州），安禄山腹背受敌，打算放弃洛阳，回老巢范阳固守。
潼关在哥舒翰的经营下，固若金汤，叛军主力对潼关发起一次又一次的进攻，延续半年之久，都劳而无功，西进长安的目标变得十分渺茫。
哥舒翰对当前形势看得十分清楚，数次上疏唐玄宗，认为，安禄山虽然占据了河北广大地区，但手下尽是蕃将胡人，所到之地烧杀抢掠，百姓决不会归心，如果唐军坚守潼关，叛军久攻不下，一定会军心涣散，众叛亲离，到时趁势出击，大局可定。
不料，杨国忠不停煽风点火，要求唐军兵出潼关，与叛军决战。唐玄宗听信杨国忠谗言，不断派宦官催促哥舒翰出兵。
哥舒翰再三表奏，"安禄山久在军中，精通兵法，有备而来，利在速战。叛军暗藏精锐，以老弱病残引诱我军，定有诡计，如果我军轻出，必然落入叛军的圈套，到时悔之不及。"唐玄宗此时已经被冲昏了头脑，听不进哥舒翰良言，反而严词苛责。
有高仙芝、封常清的前车之鉴，哥舒翰当然不敢抗命。
756年六月，哥舒翰"恸哭出关"，率唐军驻扎于灵宝（今河南灵宝）西原。初八，两军决战唐军大败，二十万大军，仅剩下八千。叛军潜伏精锐，引诱唐军弃险出战，经此一战，哥舒翰常胜将军的声名，付诸东流。诗人杜甫在他的《潼关吏》中感慨"谨嘱关防将，慎勿学哥舒"。实际上，罪魁祸首，是逼迫哥舒翰出关的唐玄宗。
叛军一举打进潼关，长安很快陷落，唐玄宗逃往西川，途中，随护军人杀杨国忠、杨贵妃。
五、黄巢夺取潼关之战：
唐末黄巢之乱，进攻潼关，久攻不下，他派人四处打探，发现汉潼关的通道，此时，汉潼关荒废已久，唐末唐军散乱，并未派兵防守这条通道。
黄巢派军，取此道，绕到潼关身后，与关前人马，夹攻潼关，最终攻破，之后，长驱直入，占领长安，唐僖宗逃到西川。
六、金人抗蒙潼关之战：
潼关两面都可以守，蒙古攻金期间，蒙古占领关中，金帝国统治河南，蒙军从西面进攻潼关，金军顽强防守，力保不失，将蒙军牢牢拒之于关西，这很符合当年曹操修建潼关的本意。
蒙军一直未能攻破潼关，只得绕道，战略大迂回，兵分两路，从北面和南面，攻入河南，最终于1234年灭金。
七、李自成潼关南原大战：
姚雪垠写《李自成》，避开了他不熟悉的陕西，直接写李自成在河南的活动，开篇就是李自成在陕西河南交界的潼关南原之战。当时，三边总督洪承畴统一指挥，总兵曹变蛟将李自成逼得东走潼关，想逃往河南，李自成从西面进攻潼关，不克，只得取道潼关以南，但是，潼关以南有三道大沟，陕西巡抚孙传庭依据地势，布置了三条防线，在南原痛击李自成，李自成全军覆没，仅剩十余人逃命，隐藏于商洛山中，多亏满洲人帮忙，出兵进攻，崇祯贼调取洪承畴，改任蓟辽总督，前去抵抗满洲，李自成遂得以逃过一劫，东山再起，从南面进入河南，一发而不可收拾。
这些就是历史上的七次潼关大战。
潼关南原
先后有四座潼关，汉潼关，隋潼关，唐宋金元潼关，明潼关，
朱元璋建立明帝国，将唐潼关扩大，重新修建青砖城墙，建成更为雄峻的明潼关城。在朱元璋的计划中，明是继承周的，是正统帝国，因此，他想迁都关中，于是，将通关城修建得非常严整。
明潼关城一带，防守体系，庞大严密--
从东到西，有三道大沟：远沟，禁沟，潼沟。
三道大沟皆有水，皆汇于黄河，其中，潼沟就是潼河，潼河流经潼关城中，使得潼关水源充沛，很有利于防守。
沿着禁沟，还有十余座卫城，号称十二连城。
还有其它一些散关。
再往南，就是秦岭山脉。
潼关关前，为远沟，相当于护城河；
禁沟关，以及十二连城，关前，有禁沟，作为护城河；
第三道防线，沟西关，关前有潼沟。
形势极为严整。
潼关一带地形
潼关，历经两千年风云，真正的天下第一关；而修建于明中期的山海关，只是在明时起守卫京师作用，只能排第二。
潼关一侧为黄河
潼关另一侧为山
潼关县城，是陕东重镇，民国时期，是陇海线上的重要车站，物流发达，经济繁荣。五十年代，因为要修建三门峡大坝，因而将明潼关县城拆了，悲剧的是，实际上后来水并未淹到潼关县城那里，所以，白拆了，但已经拆了，恢复不了了。现在的潼关县城，是后来在吴村建的，远离黄河，与历史上的潼关县城无关。
现在的潼关县城，位于吴村一带