仁爱礁风波还未平息，美国与菲律宾就开始挑事，派出军舰在南海海域联合巡航。不过美菲此次联合巡航时，一个细节暴露仅是虚张声势，还是不敢惹怒中国。从船舶的实时航行轨迹看，美国军舰几乎是贴着中国的"南海十段线"航行，十分小心翼翼，丝毫不敢越界。
据报道，9月4日，菲律宾海军"何塞·黎刹号"导弹护卫舰与美国海军"拉夫·约翰逊号"阿利·伯克级导弹驱逐舰在南海海域举行联合巡航，菲律宾西部司令部在一项声明中表示，这次活动的目的是为菲律宾海军和美国印太海军提供一次机会，检验和改善现行海上准则。今年4月，美国和菲律宾就启动30多年来最大规模的"肩并肩"联合军演，高调展示了美菲重新加强的同盟关系。而且根据美菲已经达成的协议，美国将扩大在菲军事部署，菲律宾向美国开放了4个新的军事基地，其中一个基地位于"无限接近"南海争议焦点区的巴拉望岛。而9月4日美菲南海联合巡航就在巴拉望岛以西海域，正对着南沙群岛，相隔不远。这对华挑衅意味明显。
此外，菲律宾方面还表示，菲律宾计划在2023年年底前与美国在南海开展联合行动，声称菲律宾在南海地区谋求利益不是"为了挑战中国"，而是"从菲律宾和菲律宾民众的利益出发"。对此，中方表态称，南海是地区国家共同的家园，不应成为域外势力的狩猎场。南海的和平稳定，关键在于地区国家坚持相互信任、团结合作，把妥处分歧的主动权掌握在自己手里。
值得一提的是，此次美菲军演恰逢东盟峰会召开。专家表示，美菲选择在此时巡航南海，就是为了向东盟国家释放信号，企图干扰东盟在南海问题上立场。据悉，9月5日，第43届东盟峰会正在东盟轮值主席国印度尼西亚首都雅加达举行。印度尼西亚总统佐科表示，东盟领导人一致同意，不允许东南亚地区成为任何大国的代理人，东盟国家应同舟共济，共同驶向经济增长的中心。
据了解，在中菲关系因仁爱礁问题陷入紧张之时，中国外交部部长王毅就已出访东盟国家，释放中国将继续坚定同东盟加强合作的信号。一直以来，美国不断在地区内渲染"中国威胁论"，制造分裂对抗。专家表示，华盛顿已成为影响中国与东南亚国家关系顺畅发展的最大破坏性因素之一。近年来，美国寻求将东盟纳入其同中国战略竞争的计划中，这为东盟国家的未来带来更多不确定性。而在南海问题上，东盟已和中国恢复就计划已久的《南海行为准则》进行讨论，尽快敲定一项具有约束力的《南海行为准则》是尽量减少该地区有争议水域紧张局势的努力之一。菲律宾总统马科斯也表示，为避免紧张局势加剧，《南海行为准则》将是解决东南亚国家和中国之间争端的关键点。但是另一方面，在东盟峰会召开的关键时刻，菲律宾却又联合美国在南海挑事，蓄意在南海海域制造紧张气氛，企图干扰东盟的立场。
中方在南海问题上一向态度明确，美方持续强化在南海地区军事部署，刻意推高地区紧张局势，地区国家应对此保持高度警惕。中方将坚定捍卫国家领土主权和海洋权益，维护南海和平稳定，地区国家不应受美国挑拨，在南海问题上对华挑衅。