为什么中国完全拥有长江流域，而埃及却没有完全拥有尼罗河流域呢？简单来说，原因是尼罗河太长了，埃及的实力无法完全掌控整个流域。
一个地区要被纳入国家的领土范围，首先需要地理上能够方便地进入。其次，军事上必须能够征服该地区。最后，政治上和经济上必须能够稳定地管理该地区。
在古代，尼罗河上游被努比亚人占据，与古埃及人有接触。随着古埃及的逐渐强大，他们开始扩展自己的领土。从古王朝开始，历代统治者都不断向尼罗河上游进发。古王朝时期越过了第一瀑布，中王朝时期越过了第二瀑布，新王朝时期更是打穿了第四级瀑布。在新王朝时期，古埃及的第18王朝先是灭掉努比亚的科尔玛王国，后来法老图特摩斯三世镇压了努比亚地区的反抗，将征服的地区分为南部和北部，并通过设立努比亚总督和一系列行政部门来管理努比亚地区。然而，努比亚的各个酋长仍然保留自治权，只是他们必须送儿子去底比斯学习（作为人质）。
与此同时，北非的气候逐渐干旱，沙漠逐渐阻隔了尼罗河上游和古埃及地区。努比亚人也因为受到古埃及人的打压和沙漠化的影响，将王国中心迁移到了南方，远离古埃及人。这样，征服尼罗河上游的路途上，除了沿着河流有水源外，其他补给都非常困难，军事成本也越来越高。
虽然埃及人可以通过掠夺和逼迫努比亚人提供各种资源来获得利益，但是占领一个农业资源匮乏、土地不断被沙漠化的地区，管理成本太高。相对于占领，掠夺和强迫纳贡更加划算。因此，尽管政治上通过代理人可以管理尼罗河全境，但实际上古埃及人并没有完全掌握尼罗河流域，沙漠地区一定程度上保护了尼罗河上游的人民。
打穿第四级瀑布是古埃及的巅峰时刻。古埃及人通过训练努比亚雇佣兵、宗教信仰和管理制度对努比亚人产生了深远影响。在抵御外敌进攻的过程中，努比亚人学习了最新的冶金和军事技术，发展了强大的军事能力。到了古埃及二十王朝后期，政治动荡使得古埃及的实力极度衰弱，努比亚人几乎占领了尼罗河上下游的所有领土，建立了古埃及第25王朝，差一点就实现了完全控制尼罗河的壮举。
古埃及复国后进入了希腊化时期，而后古埃及终结，再也没有恢复过对尼罗河流域的完全控制。
近代，穆罕默德·阿里王朝在1805年至1953年统治埃及。在英法从埃及撤军之际，穆罕默德·阿里建立王朝并进行西化改革。为了实现这一目标，需要大量资源，而此时尼罗河上游仍被苏丹和埃塞俄比亚占领，军事实力相对薄弱。穆罕默德·阿里率领埃及军队迅速前进，一度抵达尼罗河全境，并突破了历史记录，达到了第六级瀑布。但是他们并没有找到实现近代工业化所需的矿产资源，该计划也未能得到预期的回报。此外，埃及从苏丹捕获的大量黑奴计划，也因黑奴的身体状况导致计划失败。因此，埃及花费了大量时间和精力征服苏丹，却未能实现工业化和强化军队的目标。资源匮乏的埃及只能依靠从列强进口煤炭和铁矿石进行工业生产。
由于列强对于埃及这个新兴强国的崛起感到忌惮，他们暗中实施了贸易制裁，试图阻碍埃及的工业化进程。这破坏了穆罕默德·阿里改革中最关键的军事改革，使得埃及面对列强的干涉时毫无力量。由于没有获得足够的资源支持，埃及最终无法完全掌握尼罗河流域，尼罗河上游的领土也再次脱离了他们的控制。
现代，尼罗河上游仍然被苏丹和埃塞俄比亚占领，埃及只控制中下游。埃及如果想要使用尼罗河的水资源，还需要与上游的埃塞俄比亚协商水资源的分配方案。如果埃及想要占领苏丹的部分领土，还需要得到法国、英国和美国的同意。如果埃及计划进一步占领埃塞俄比亚，除了前述国家，还需要征求中国的意见。因为中国近年来为埃塞俄比亚培训了许多军官，并向他们出售了大量军事物资。总体来说，尽管埃及仍然是该地区的大国，但他们没有希望完全掌控尼罗河流域。
相比之下，中国的情况则不同。长江源头的确定并不是很久远的事情，直到1976年之后才最终确定为沱沱河。此后又进行了一定的调整。长江的支流众多，水网覆盖面广，与黄河等其他水系共同构成了庞大的水运体系。与尼罗河流域不同，中国的拓展国土过程相对较为复杂。中华文明艰难起步，虽然较早形成了稳固的核心，但在初期通过多地协作进行多方面的探索。中国建立了比字母文字更复杂的文字体系，构建了强大而包容性强的文化核心，并在多次严重危机中不断重生和壮大。在历朝历代的开拓过程中，中国逐渐建立了庞大的国土，长江、黄河等河流也被纳入了国土范围。到现代探测后才发现，长江流域其实早已完全纳入中国的国土。关于中华文明的起源和发展，以及如何成为唯一留存且生机勃勃的古代文明，知乎上有更多能人和不同角度的讨论，这里就不展开了。