【文/观察者网 山猫】当地时间8月5日，澳大利亚国防部官方网站发布消息称，日本"最上"级护卫舰方案被选定作为澳大利亚海军未来通用护卫舰的首选平台。这一平台将有助于阿尔巴尼斯政府打造一支"规模更大、杀伤力更强"的水面作战舰队。
澳国防部表示，"最上"级护卫舰经过"严格且激烈的竞标过程"，被评估为最能快速满足澳大利亚国防军（Australia Defence Force，ADF）能力要求与战略需求的方案，三菱重工提供的定制升级版"最上"级护卫舰续航里程最高可达1万海里，安装32单元垂直发射系统并配备防空、反舰导弹。这一决定比原计划"提前了数月"，体现了阿尔巴尼斯政府"打造一支更加一体化、专业化的澳大利亚国防军"这一态度。
2024年2月，澳大利亚政府宣布了为海军采购11艘通用护卫舰的计划，与"猎人"级护卫舰（即英国26型护卫舰的澳大利亚版本，首舰2024年开工，预计2032年交付）共同取代老旧的"澳新军团"级护卫舰。同时，这种通用护卫舰将作为澳大利亚海军的"二级"舰艇，其尺寸与造价低于"猎人"级和现役的"霍巴特"级护卫舰。
2024年4月，澳大利亚开始审查来自四个国家的潜在方案，包括西班牙ALFA3000、韩国 "大邱"或"忠南"级、德国MEKO A-200和日本升级版"最上"（或最新型FFM）。2024年底，德国蒂森克虏伯和日本三菱两家公司入围最终竞标，原定将于今年底做出最终选择。
左上、右上、左下和右下分别为韩国海军"大邱"号护卫舰、纳凡蒂亚ALFA-3000方案示意图、南非海军"伊散德尔瓦纳"（MEKO A-200）和日本海上自卫队最上型护卫舰"熊野"号
此后，澳国防部将与三菱重工推进下一阶段的采购流程，目标是在2026年尽早与日本政府和三菱重工方面签订"有约束力"的正式商业合同。按照此前澳大利亚政府对海军水面舰队的分析报告，前三艘舰艇会在澳大利亚之外建造。根据这一规划，在日本建造的首批三艘护卫舰种，首舰有望于2029年交付澳大利亚，并于2030年正式服役投入使用，澳国防部称，这将使澳大利亚海军比上届政府的计划提前五年获得首艘新型水面战舰。在此之后，剩余后续舰艇的建造预计将在西澳大利亚的亨德森造船厂进行。
日本广播协会（NHK）网站在报道中称，澳大利亚国防部长理查德·马尔斯5日在记者会上宣布竞标结果时，称赞"最上"级是澳大利亚海军"最优秀的舰艇"，还强调了其具备的隐身、武器性能和自动化水平。如果这一项目顺利签约，将成为日本战后最大的武器出口订单，11艘护卫舰总价约合9500亿日元（折合人民币约463.7亿元）。
三菱重工所提供的"最上"级护卫舰方案，源自日本海上自卫队的"多用途护卫舰"开发项目，该项目早期还曾有过"新型护航驱逐舰"（DEX）、"新型驱逐舰"（DX）的定位，最终在2018年开始以每年两艘的速度拨款批量建造。其舰种缩写FFM当中，M同时代表了"多用途"和"水雷"的首字母，公开资料中的标准排水量3900吨，满载排水量5500吨。该型首批两艘于2019年10月底开工，其中2号舰于2020年11月19日首先下水，命名为"熊野"，2022年3月22日服役；而首舰"最上"则是由于燃气轮机试车时发生意外，下水命名拖延到了2021年3月3日，服役日期也落在2号舰之后的2022年4月28日。
由于2号舰"熊野"比首舰更早下水命名，导致当了相当长一段时间"不知道什么"级
日本海上自卫队原计划建造22艘最上型多用途护卫舰，但由于原始设计的不足，决定在建造12艘后转为建造重新设计的改进型多用途护卫舰（或称新型FFM），澳大利亚版本的"最上"级护卫舰大概率将基于改进后的新型FFM建造。自2019年底以来，在不到6年的时间里，最上型护卫舰已有8艘建成服役，另有3艘下水舾装中，最后一艘也正处于船坞建造阶段，是近年来批量生产速度最快的护卫舰之一，这一建造产能也许是澳大利亚决定选择日本方案的主要因素之一。
改进后的新型FFM渲染效果图，澳大利亚版本大概率将基于这种改进设计建造
就在当初为海上自卫队提供新型护卫舰时，三菱重工就展示过基于自用型号的多种模块化变形和外销版本，包括缩小的近海巡逻舰（OPV）、海上执法船以及拉长放大、增加垂直发射单元的防空型号（Anti Air Warfare，AAW），因此在理论上较为容易根据澳大利亚需求进行定制。
早在2019年8月的悉尼"太平洋2019"国际海事博览会上，三菱重工就对外展示了海上自卫队多用途护卫舰的多个变体方案，从上到下分别为防空型、标准型、近海巡逻舰、公务执法船
近年来，日澳两国在军事领域不断走近，自2007年起至今，两国已进行多达11轮外交+国防的2+2部长级会议，日本自卫队和澳军的"便利化协定"也已生效，双方多次进行联合演习和训练。而这也不是日本首次试图向澳大利亚出口主战装备，2014年，日本修订颁布"防卫装备转移三原则"后，开始推动"苍龙"级参与澳大利亚当时进行的常规动力攻击潜艇招标，与德国214、西班牙S-80和法国"短鳍梭鱼"级同台竞争，并且入围了最后的角逐，但在2016年4月败于法国DCNS"短鳍梭鱼"方案，不过，澳大利亚的常规潜艇项目在2021年被整体取消，让位于美英向澳大利亚提供核动力潜艇的三边协议，即AUKUS协定。
"苍龙"级潜艇虽然败给了DCNS的"短鳍梭鱼"，但最终英美横插一脚，让日法两国的角逐变得毫无意义起来
澳方宣布选定"最上"级方案后，日本首相石破茂随即在其个人社交媒体X（原"推特"）账号上发布推文，欢迎澳大利亚政府的这一决定，并表示未来将与政界和商界共同推动项目的顺利完成。日本外务大臣岩屋毅、防卫大臣中谷元和内阁官房长官林芳正也在今天的记者会上表示了对这一竞标结果的欢迎。
在此之前，日本曾向菲律宾、印尼等国提供了无武装的政府公务船，以及向菲律宾出口了对空警戒雷达等装备，此外还对美军返销国产化"爱国者"导弹等弹药耗材。然而，向澳大利亚提供护卫舰，则是首次出口大型主战装备，打开了日本进入国际武器市场的大门，无疑将是日本未来寻求进一步"正常化"、"进攻化"过程中的一大标志性事件。