厄尔尼诺是一种反复出现的气候现象，会对全球多地产生影响。它有三个阶段：冷相位，即拉尼娜；中性相位；暖相位，即厄尔尼诺。

2026年，北半球的春季处于中性相位，此前经历了一次相对温和的拉尼娜。短期预报模型显示，到年中时，进入厄尔尼诺阶段的可能性很大。这次厄尔尼诺到年底时可能会变得非常强，甚至被称为"超级厄尔尼诺"。那么，它可能带来哪些影响？过去是否出现过类似情况？

这种偶发的太平洋异常暖洋流，最早由19世纪的秘鲁渔民注意到。他们把它称为"厄尔尼诺"，在西班牙语中意为"男孩"，因为它常在圣诞节前后出现。

当来自赤道太平洋的暖水取代厄瓜多尔、秘鲁和智利北部沿岸原本常见的冷水时，厄尔尼诺就会发生。这些海域通常较冷，原因一是洪堡洋流沿南美洲这一段海岸线自南向北流动，二是深层冷水上涌。

这些洋流的影响非常明显。以太平洋沿岸的智利城市安托法加斯塔和大西洋沿岸的里约热内卢为例，两地几乎位于同一纬度，即南回归线附近，但平均海水温度差异很大：安托法加斯塔约为18摄氏度，里约热内卢约为24摄氏度。

对秘鲁渔民来说，较暖的厄尔尼诺洋流一旦到来，最丰富也最珍贵的鱼类--鳀鱼--就会消失。鳀鱼适宜生活在寒冷、富含浮游生物的海水中。

20世纪20年代，英国物理学家、气候学家吉尔伯特·沃克有过一项令人意外的发现。他在分析大量大气压数据时意识到，当南美洲太平洋一侧气压升高时，澳大利亚北部和印度尼西亚的气压会下降，反之亦然。

换句话说，这两个相距数千公里的地区，在气压变化上彼此相连。如今，这种现象被称为"遥相关"，即一种远距离的气象联系。

这种横跨南太平洋、协调变化的大气压振荡，被命名为"南方涛动"。但厄尔尼诺作为一种洋流，与南方涛动这一大气现象之间究竟有什么关系？

厄尔尼诺不仅会打击秘鲁渔业，还会给秘鲁和智利北部的干旱地区带来降雨，有时甚至是暴雨。这里也是世界最干旱沙漠--阿塔卡马沙漠--所在地区。1957年至1958年，一次非常强烈的厄尔尼诺在秘鲁和其他国家引发暴雨，同时在印度和东南亚造成严重干旱，这推动了人们对这一现象的进一步研究。

到了20世纪60年代，挪威裔美国气象学家雅各布·比耶克内斯发现，厄尔尼诺导致的南美洲太平洋海域升温，与南方涛动存在联系，从而确立了海洋与大气之间的紧密关联。

当南太平洋热带高压系统减弱时，与之相伴、从南美洲吹向澳大利亚和印度尼西亚的信风也会减弱。随后，赤道太平洋海水升温，并开始向中美洲方向移动。到达后，这股暖水会分叉，主要沿厄瓜多尔、秘鲁和智利部分海岸向南流动。厄尔尼诺就是这样形成的。

比耶克内斯证明，大气和海洋紧密相连，气候系统某一部分发生的变化，会在其他地方产生影响。海洋和大气两部分名称结合后，厄尔尼诺的正式名称由此形成：厄尔尼诺-南方涛动，通常缩写为ENSO。

海表温度图中，高于平均水平的温度通常以红色表示，低于平均水平的温度以蓝色表示。南美洲以西向外延伸的那条"舌状"暖水带，是厄尔尼诺增温的典型特征。美国国家海洋和大气管理局2016年的一张图，显示了有记录以来最强的厄尔尼诺之一。

1982年至1983年，20世纪最强烈的一次厄尔尼诺在全球引发极端天气事件，包括美洲太平洋沿岸和美国南部的洪水，以及巴西东北部和印度尼西亚的干旱。

从那以后，人们观察到，赤道太平洋海温有时也会出现负异常，也就是低于正常水平。南太平洋高压系统增强，信风也随之加强。这种情况与厄尔尼诺相反，被命名为拉尼娜。

简而言之，厄尔尼诺会给厄瓜多尔、智利和秘鲁带来暖水和更不稳定的天气，而拉尼娜则会带来比正常更冷的海水和更稳定的天气。这些现象会周期性出现，但并没有固定周期。

20世纪最后一次强烈厄尔尼诺发生在1997年至1998年，在加利福尼亚造成严重洪灾。由于灾害发生在美国，这次事件得到了媒体的广泛报道。厄尔尼诺会在地球某些地区造成严重干旱，在另一些地区带来暴雨。

如果出现超级厄尔尼诺，那么无论是在2026年还是肯定在2027年，全球平均气温都将进一步升高，比按照当前全球变暖速度所预期的水平高出零点几摄氏度。

前述安第斯国家、阿根廷马德普拉塔地区、东非以及美国南部部分地区可能出现强降雨；东南亚、澳大利亚部分地区和巴西东北部则可能遭遇严重干旱。

在地中海盆地，厄尔尼诺-拉尼娜循环的影响较弱，这主要与该地区独特的地理特征有关。不过，在一次非常强烈的厄尔尼诺事件中，当地仍可能出现高于正常水平的气温，极端降雨发生的可能性也可能上升。

无论如何，曾经看似只局限于秘鲁渔场的现象，如今已被认识为海洋与大气之间的一种全球性相互作用。它的影响可以波及远离源头的地区，后果甚至可能是灾难性的。