贾谊的《过秦论》中有一句话，"振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯"。当然，按照秦国的征战史推算，此二周并非指周武王开创的西周王朝与周平王东迁洛邑后开创的东周王朝，而是指东周朝时立国于今洛阳地区的两个诸侯国--西周国和东周国。
众所周知，自周武王开创周朝以来，以周平王东迁洛邑为分界点，周朝可以划分为两个时间段。一为西周朝：自公元前1046年武王灭商至公元前771年镐京之乱为止，共计276年：二为东周朝：自公元770年平王东迁至公元前256年周赧王五十九年为止，共计515年。东周国与西周国即存在于东周朝时期。
东周朝自周平王东迁洛邑以来，先后经历十二王--平、桓、庄、釐（僖）、惠、襄、顷、匡、定、简、灵、景。但是，当东周朝第十三代王周悼王继位时（公元前520年），周朝王室发生了王子朝之乱。此次内斗持续了四年，直到公元前516年才被东周朝第十四代王周敬王借兵平定。虽然王子朝的势力被晋国强压，但是周朝王城附近的叛军势力依然存在着。为了防备王子朝卷土重来，周敬王便将居所东迁了二十里，来到了成周城（白马寺东，孟津县金村，翟泉一带）。
注：周公所建二城，一则位于涧河西岸、瀍河东岸，大约在今洛阳市区西工区王城公园，翟家屯一带，名曰王城。周敬王东迁成周城后又将王城称为"河南"。二则为成周城，又名洛邑下都。二城总称洛邑。
周敬王之后，东周朝又二传至周贞定王。周贞定王死后，大儿子姬去疾继位，即周哀王。不久，二儿子姬叔发动兵变，弑兄夺位自立，是为周思王。又过不久，三儿子姬嵬又杀死周思王篡位，是为周考王，这一年是公元前441年。不到一年，周王室连续发生了三起弑君夺位的大事。毋庸置疑，许多王室成员也被卷了进去，周贞定王的四儿子姬揭也许参与了三哥周考王弑君夺位的兵变。于是，为了防备老四再来一回兵变，周考王便将老四姬揭册封在"河南"，即是上文提到的王城。从此，东周朝之西周国便就此开国。
《史记周本纪》二十八年，定王崩，长子去疾立，是为哀王。哀王立三月，弟叔袭杀哀王而自立，是为思王。思王立五月，少弟嵬攻杀思王而自立，是为考王。此三王皆定王之子。考王封其弟于河南（公元前440年），是为桓公，以续周公之官职。桓公卒，子威公代立。威公卒，子惠公代立，乃封其少子于巩以奉王，号东周惠公。"
西周国第二任国君（公元前414年至公元前367年），在位48年的西周威公死后，西周国发生了内讧，这时东周朝的天子为周显王。西周威公的儿子姬朝继位后，其幼弟姬根与其争位。韩、赵二国出兵助战，帮助姬根对抗姬朝。争执了九个月后，韩赵二国拿出了一个折中的方案，即让周显王封赐姬根为诸侯。于是，在公元前367年，周显王被迫将东周朝仅剩的土地全部封赐给了姬根，是为东周国。此时，周显王也仅仅剩下了成周王宫一处芝麻小地。这时，距离西周国开国过去了73年。
这时，周天子显王已无尺寸之地，只好寄居在东周国。可以说，东周朝至此真正是名存实亡了。于是，自公元前367年周显王赐封东周国开始，直到东周朝最后一任王周赧王继位的第七年（公元前308年），东周朝三代天子已经寄人篱下长达60年。这时的战国也相继发生了徐州五国相王、赵武灵王胡服骑射、苏秦张仪连横合纵等一系列大事。当然，位于天下腹心的洛阳地区一定会受到影响。但是，在七大战国谁也没有能力以一敌六之前，谁也不敢冒天下之大不韪起兵攻灭这位天下共主。所以，东、西二周国与周赧王暂时还算安全。可是，东西二周长时间积累的矛盾也在这不算和平的和平时期爆发了。这就是《战国策》中所说的，"东周欲为稻，西周不下水"的典故。
与此同时，秦国也在不断尝试着东出，东、西二周也受到了波及，位于宜阳不远的西周国便首当其冲。但是，秦武王暂时还没有顾及到这个弹丸小国，他想去东周国举鼎。顺便，秦武王还做了一件事，将周赧王赶出东周国，再将周赧王强迁到西周国。随后，天下形势又为之一变。公元前260年，秦军在长平之战击败赵军，赵国从此一蹶不振。自此，秦国统一天下的趋势已不可逆转，同时也说明秦国不在需要周赧王这位天下共主了。公元前256年，秦军攻打西周国。历四主，国祚184年的西周国纳土归降，寄居在西周国长达52年的周赧王和西周武公一起成了秦国俘虏。当然，西周国之灭，亦是东周国灭亡之始。7年后，即公元前249年，秦国攻灭历三主，国祚118年的东周国。