当地时间4月1日18时24分（北京时间4月2日6时24分），美国国家航空航天局在肯尼迪航天中心成功发射"阿尔忒弥斯二号"载人任务。搭载四名宇航员的猎户座飞船由太空发射系统（SLS）的Block1运载火箭送入预定轨道，正式开启为期约10天的绕月飞行任务。
发射直播截图。
这是自1972年阿波罗17号任务以来，人类首次执行载人深空飞行任务。54年前，阿波罗17号搭载着最后一批登月宇航员登上月球。他们返回地球后，阿波罗计划结束，人类再也没有登上过月球。
"阿尔忒弥斯"计划中首次载人试飞，为美国计划于2028年前后重返月球奠定关键基础。NASA在发射后举行的新闻发布会上表示，火箭各系统运行正常，飞船已进入既定飞行轨道，飞船太阳能电池板已正常展开，推进、电力及通信系统运行稳定，宇航员身体状况良好。后续，飞船将按计划进行轨道机动，进入绕月飞行路径。任务取得"良好开局"。
绕月飞行验证深空载人能力
根据NASA公布的信息，本次任务搭载的4名宇航员分别为里德·怀斯曼、维克托·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫以及杰里米·汉森。飞行将采用"自由返回轨道"，绕月一周后返回地球，全程约10天。NASA介绍，该轨道设计在发生异常情况下可依靠引力自动返回地球，是当前载人深空任务中最安全的轨道方案之一。
四名宇航员均为经验丰富的专业人士，各自拥有独特的背景与履历。任务指令长里德·怀斯曼现年50岁，来自美国巴尔的摩。他曾是美国海军战斗机飞行员和试飞员，驾驶过F-14和F/A-18等机型。2014年，他乘坐俄罗斯联盟号飞船前往国际空间站，在轨执行165天的科学任务，并以太空摄影闻名。
来自美国加州的飞行员维克托·格洛弗现年49岁，曾是美国海军上尉和试飞员，驾驶过F/A-18"大黄蜂"战斗机。2020年，他作为SpaceX载人"龙"飞船的飞行员，在国际空间站驻留168天，成为首位参与国际空间站长期任务的非裔美国人。
47岁的任务专家克里斯蒂娜·科赫来自美国密歇根州，是一名工程师，曾在南极和北极从事极端环境研究工作，擅长极端环境生存。2019年，她在国际空间站驻留328天，创下女性宇航员单次最长太空飞行纪录，并与另一名女宇航员完成了首次全女性太空行走。此次任务中，她将成为首位执行绕月任务的女性。
"我们是为了全人类而战。"任务专家杰里米·汉森在发射前说道。杰里米·汉森来自加拿大安大略省，现年50岁，曾是加拿大皇家空军战斗机飞行员。2009年杰里米·汉森加入加拿大航天局，长期在NASA任务控制中心担任重要角色。此次任务将是他首次进入太空，并将成为第一个前往近地轨道以外的非美国公民。
在佛罗里达州卡纳维拉尔角肯尼迪航天中心，阿尔忒弥斯2号任务组成员、加拿大籍任务专家杰里米·汉森在乘组抵达后接受媒体采访。（图源网络）
发射前夜，四名宇航员也通过既定流程与家人进行了简短交流。这一环节被视为载人航天任务中的"固定仪式"，既是心理调适的重要方式，也是宇航员在正式进入任务状态前为数不多的私人时刻。"我真的很难向人们解释互相扶持有多么重要，而这正是我们一直在做的。"杰里米·汉森的妻子凯瑟琳·汉森在采访时表示："我们结婚至今已有23年，其中大部分时间都与NASA有着密切联系。""他帮助了我的工作和事业，我也帮助了他和他的工作，看着丈夫实现儿时的梦想，感觉就像一个奇迹。"
任务期间，飞船最远将飞至距离月球约7600公里的位置，刷新人类载人飞行距离纪录；返回阶段再入速度预计约为4万公里/小时，也将成为历史上速度最快的载人再入任务。
NASA局长贾里德·艾萨克曼在发射后表示："阿尔忒弥斯二号不仅是一次飞行任务，更是对未来载人登月系统的一次全面验证。我们将重点评估飞船在深空环境下的表现以及再入阶段的关键数据，这些将直接关系到后续任务的推进。"
多次推迟后如期升空，发射窗口来之不易
封面新闻记者注意到，此次发射经历了多轮延期。早在2024年，NASA曾将发射时间定为2025年9月，但由于飞船生命保障系统问题以及此前无人任务返回后发现的隔热罩异常，任务被推迟至2026年。
进入2026年后，发射准备仍一波三折。2月初的"湿彩排"测试中出现液氢泄漏问题，随后又发现阀门需要重新加固；2月下旬因氦气系统异常，火箭被迫从发射台回撤至总装大楼。
此外，北美冬季风暴也对地面准备工作造成影响。NASA监察机构此前指出，地面系统团队已接近时间缓冲极限，发射存在进一步推迟风险。
3月完成飞行准备评审（FRR）后，NASA最终确定4月初发射窗口。艾萨克曼在发射前表示，是否发射"将完全基于测试数据与安全评估结果"。NASA在发布会上表示，相关调整均为确保系统达到飞行安全标准，"没有任何一次延期是出于非技术原因，本次发射前所有关键系统均完成复测并达到安全标准。"
隔热罩问题仍受关注，NASA强调"在安全范围内"
值得关注的是，飞船返回地球时的热防护系统仍是外界关注的焦点。
在2022年的阿尔忒弥斯一号任务中，猎户座飞船隔热罩曾出现超出预期的烧蚀现象。NASA随后确认，该问题与材料内部气体滞留有关。
对于是否更换隔热罩，NASA最终选择沿用现有设计，并通过调整再入轨迹来降低热负荷。
在发射前的技术说明会上，NASA工程团队表示，相关测试和建模结果显示，即便在更极端情况下，飞船结构仍可保障宇航员安全。艾萨克曼也在发布会上回应称，他已与工程团队及外部专家充分沟通，"现有数据足以支持任务安全执行"。
然而，一些前NASA工程师和宇航员仍对该决定质疑，认为相关技术细节公开程度有限。
为2028年重返月球铺路
NASA表示，阿尔忒弥斯二号的核心任务是验证载人深空飞行能力，包括火箭性能、飞船生命保障系统、导航控制以及再入返回技术。这些数据将直接服务于计划在2028年前后实现载人登月的阿尔忒弥斯三号任务。
值得注意的是，原计划中的"月球门户"空间站已于近期取消。NASA正在对整体任务架构进行调整，将更多资源集中于直接登月能力建设。
分析人士指出，阿尔忒弥斯二号的成功与否，将在很大程度上影响美国未来载人登月计划的节奏与路径。
从历史角度看，此次任务被普遍视为人类重返深空的重要节点。自阿波罗时代结束以来，人类载人航天活动长期局限于近地轨道。阿尔忒弥斯二号的实施，意味着人类再次具备将宇航员送往月球附近空间的能力。
随着飞船按计划飞向月球，人类时隔半个多世纪的"绕月之旅"再次开启。未来数日，飞船将按计划飞向月球并完成绕飞任务，其返回阶段的表现将成为本次任务最受关注的关键节点。"这是一项承前启后的任务，它连接过去与未来，为人类持续探索月球乃至更远深空奠定基础。"NASA在发射后声明中表示。