颜世魁，1956年出生于内蒙古自治区通辽市。1978年考入北京电影学院表演系，1980年在《不是为了爱情》中饰演普大海，首次登上银幕。
《雾都茫茫》饰演沈兰
同年主演电影《雾都茫茫》饰演侦察科长沈兰。1981年主演《奇异的婚配》饰演彝族头领的奴隶铁博。
《东方剑》饰演东方剑
1982年从北电毕业后，阎世魁分配到峨眉电影制片厂，同年主演电影《东方剑》饰演侦察科长东方剑。
《天山行》饰演郑志桐
在《天山行》中饰演军人郑志桐。1984年，在《巴山儿女》中饰演红四方面军先遣团团长罗杰山。1985年，在电视剧《桥隆飙》中饰演桥隆飙。
《长征》饰演熊式辉
颜世魁1989年任峨眉电影制片厂演员剧团团长，1998年后退出影坛下海经商。2000年，担任电视剧《长征》副导演并饰演熊式辉。
《铁梨花》饰演梁飞虎
此后他又演了《太行山上》《惊天动地》《飞天》等电影，和《扫黑重案组》《猎鹰》《重案六组2》《案发现场》《神探狄仁杰前传》《铁梨花》《勇敢的心》等电视剧。1986年，颜世魁和演员许志葳结婚，后离异。
让人感到心酸的是，他的母亲因为担心儿子的婚事，至今无法安心享受晚年生活。老人家心中在忧虑：我的儿子将来该怎么办呢？
2020年9月，北京卫视的一档访谈节目邀请到了颜世魁。提到感情时，他说对吴刚老师的家庭很是羡慕。
在工作人员和嘉宾的支持下，颜世魁对着镜头公开征婚，表示自己不在乎对方的外貌、财富或家庭背景，只希望找到一个年龄相仿、懂得孝顺的人，一起共度余生。