就在9月17号，有一桩奇闻，直接轰动了整个动物学界！
在玻利维亚的森林里，科学家正式认定了一种从没被人记载过的野生小猫。
这可是一百多年来，科学界第一次发现新的猫科物种。
最戏剧的是，这只小猫早就被当地村民捡到当家猫养，就连动物专家也看走眼，足足错认了近10年。
一直到这回做了基因检测，才发现它根本不是普通家猫，而是个百年一遇的新物种！
但到今天为止，全世界确认还活着的这种小猫，满打满算就 2 只。
这么稀有的小猫到底是什么来头？为何会被错认近10年？
不对劲的野猫
这事得从2016年说起，当时玻利维亚有个叫保拉的专家，突然接到当地野生动物庇护所的电话，说有人送来了一只"长得怪里怪气的小猫"。
这只小猫是当地居民在森林边的马路上捡到的，当时它只比巴掌大一点，毛茸茸的，看着像是谁家丢的家猫幼崽，就顺手抱回家当宠物养了。
谁知道养了一年左右，这猫越长越"怪"，脸小小的，耳朵圆圆的，身上的花纹也不是普通家猫的路子，浑身透着股说不出的野劲儿。
居民思来想去觉得不对劲，就联系了当地云雾森林里的森达维德野生动物庇护所，把这只 "怪猫" 送了过去。
结果救助站的人围着这小猫左看右看，一个个都摇了头，谁也没见过长这模样的猫，便赶紧请来了专家保拉。
等保拉赶到火急火燎赶到现场一看，这不就是一只常见的虎猫，早就被记录过的物种了，没啥稀奇的。
毕竟猫科动物的分类已经研究得非常完善，谁也不会轻易往 "全新物种" 上想，这种概率太低了。
但她还是按规矩给这只猫拍了一大堆照片存档，把它归进了已知虎猫的记录里。
直到2019年，保拉在编撰玻利维亚猫科动物的图鉴，整理过往资料的时候，又翻到了这只"怪猫"的照片，她盯着看了半天，越看越觉得反常。
这猫的耳朵特别圆，脸小小的还带点皱缩感，胡须也格外长，尤其是身上那一块块玫瑰形状的斑纹，尺寸明显比已知的巴西虎猫大得多，纹路也更不规则。
随后她翻遍了所有已知虎猫的资料，居然没有一个能和这只猫的外观对上号。
一个大胆的念头在保拉心里冒了出来：这不会是一种从来没被科学界记录过的全新物种吧？
百年一遇的猫科新种
为了验证这个猜想，保拉立刻联合了巴西和比利时的遗传学家，组成了一支跨国研究团队。
他们一口气分析了38只虎猫的全基因组样本，里面还包含了8件博物馆里的百年标本，就是为了把所有已知的可能性全部排除。
等结果出来的那一刻，整个团队都震惊了，这只 "怪猫" 压根就不属于任何已知的虎猫亚种，人家是完全独立的一支血脉！
早在大概 140 万年前，就跟其他虎猫家族彻底分了家，自个儿在山林里单独演化，一直走到了今天。
放到大型猫科动物里，这分化的差距，就跟现在的狮子和早就绝种的洞狮差不多，看着模样有点像，实际是完完全全的两个独立物种。
更令人激动的是，这可是整整一百多年来，科学界头一回给还存活着的猫科动物定名新物种，上回有这么重量级的发现，还得是 1923 年的乌拉圭草原猫。
讲到这里，肯定不少人都好奇，百年难遇的稀罕猫种，到底叫啥名字？
研究团队沿用当地居民祖辈传下来的古老称呼，给它命名为"蒂尔卡约虎猫"。
当地人说，"蒂尔卡约" 这个名字传了一代又一代，专门指代这种林间的小猫，但它具体是什么含义，早就没人能说清了。
而蒂尔卡约虎猫的长相，就像它的名字一样"神秘"，它最标志性的就是一对圆滚滚的泰迪耳，配上浅棕色的皮毛，浑身布满不规则的深色玫瑰斑纹，又呆萌又带着十足的野性。
它的体型比咱们养的普通家猫还要小一圈，体长也就42.5到50.5厘米，尾巴占了快一半长，体重最轻才1.4公斤，最重也不到2公斤，身形纤细灵巧。
但遗憾的是，直到研究发表的今天，人类实打实确认还活着的蒂尔卡约虎猫，满打满算就 2 只。
其中一只是当年被捡回来的那只雄性，现在已经有大约10岁了，也是全世界唯一一只处于人类保护性圈养中的个体。
另一只是仅被科研人员捕捉检查过，之后就重新放归野外的个体。除此之外，科学家们只在密林深处的红外相机里，拍到过寥寥几次它们模糊的身影，连清晰的野外照片都没几张。
至于蒂尔卡约虎猫平时如何生存，科学家现在也不清楚，只能从粪便样本推测，它是一种以小型啮齿动物为食的夜行动物。
至于它野外种群还有多少、分布范围有多大、怎么繁殖后代、面临什么生存威胁等等关键问题，目前还全都是未解之谜。