2025年10月16日，复旦大学中国研究院、《东方学刊》、观察者网、底浪文化、上海春秋发展战略研究院共同主办的"思想者论坛"在上海举行。
在下午的"中国话语与全球思想版图的变迁"论坛上，复旦大学思想史研究中心秘书长、研究员白钢指出，不单是美国为主导的二战之后的世界体系，甚至可以进一步说是16世纪以来由西方所主导的世界体系，已经无可避免地进入到了加速衰落，乃至于要崩解的阶段。
"在旧的世界秩序崩解的状态中，现有条件下最强大的两个国家--中国和美国，确实呈现出一种极为有趣的、互为镜像的某种存在。"
白钢发现，"这两个国家是实力和虚力兼有的，和欧洲是有根本差别的，但是二者虚力和实力之间高度不平衡，美国的虚力远远大于他的实力，而中国很遗憾的是倒过来"。
白钢在思想者论坛上发言 观察者网
他解释说，实力和虚力都能影响这个世界，实力可以直接作用在物质世界当中，虚力要影响人的意识、情绪、判断、审美、想象，也就是要通过影响人的精神世界，通过人的行动进一步去影响世界。
之所以使用"虚力"，是有意识地不用"软实力"（soft power）这类词，因为它们不足以反映在这样的变动时代中，真实意义上的力量差异。
一个值得探讨的现象是，美国实力如工业、制造业的能力急剧衰落，但在这个世界上依然还有很强大的影响力，这是她虚力仍然强大的标志。
"到今天，美国这样的衰落，但在本土以及美国之外的地区中，很多精英人士还坚决不愿意相信美国已经衰落，在这个意义上不得不承认，不管是'精神投喂'也好，还是意识形态塑造也好，美国的虚力没有发生跟他实力同步的衰退。"
"甚至某种意义上，它通过不断构建新的概念和数字货币、稳定币这样的体系，甚至可以在美元霸权衰落的情况下，依然通过一些新的机制去维系。它在金融领域的影响力，以及意识形态领域的影响力依然强大。"
"在这个问题上，中国刚好倒过来，九三阅兵展现出来的那种气象和实力，是足以让所有世界正义力量感到振奋的。但我们在表达自己已经具有的力量，以及如何使用它的时候受到了诸多限制。尽管有各种各样的原因，但总体都可以归为一条就是虚力不足。面对已经拥有的实力，不敢有效使用它或者使用过程当中种种掣肘，这就是虚力不足的表现。"
分析这背后的原因，白钢认为可以上溯到"轴心突破时代"，大约是公元前6世纪到公元前3世纪。
"中国诸子百家的时代，最终形成了一个共识，就是将名家彻底边缘化。如果说儒道两家有什么比较明显的共识，就是要把名家通过迷惑'名''实'来搅乱思维的派别彻底边缘化，事实也是如此。而希腊恰恰是'智者派'的崛起，通过特定概念体系去描绘、塑造，乃至对人进行思维操控。"
白钢总结说："今天中美在实力和虚力之间的高度不平衡，可以回溯到特定的历史思想约束当中去，说明传统对于今天依然发挥着极为深刻的作用。哪怕中国的实力真的发展到，对于整个西方世界具有压倒性优势的时候，我们也不能低估在整个思想意识形态领域当中，要进行长期博弈斗争的艰苦性。"