挂载4枚AIM-424的F/A-18E/F
美国海军刚刚公开AIM-424"恶意"超远程空空导弹，印度媒体《欧亚时报》很快就盯上了中国。
8月24日，《欧亚时报》用很大篇幅介绍这款新导弹，并将霹雳-17拉出来比较。
文章开头就给AIM-424下了很高的评价："AIM-424真正与众不同之处，在于它在保持极端射程的同时，摆脱了AIM-174B那样庞大的弹体。它能够装进F-35C的武器舱，却仍拥有超过250海里，也就是463公里的射程，这是一项工程技术突破。"
甚至这篇文章的标题就声称这款导弹"超越其它所有导弹"，文章的主基调是：美国终于拿出了一款射程超过中国霹雳-17的空空导弹，而且还能塞进F-35C弹舱。
欧亚时报对此的报道，机翻截图
严格来说，单看美国海军公布的数据，AIM-424确实值得重视。
美国海军8月22日公开的资料显示，AIM-424由雷神公司研制，弹长4.11米，弹径0.34米，翼展0.67米，重量680.4公斤，采用固体火箭发动机和破片杀伤战斗部，公开射程为"超过250海里"，也就是超过463公里。美国海军还称，这款导弹面向第四代、第五代和第六代战机使用。
美国海军同时放出了两张照片。一张照片拍摄于今年4月，一架VX-23航空测试与评估中队的F/A-18E/F"超级大黄蜂"挂着4枚AIM-424。另一张照片中，一枚AIM-424已经装进F-35C内部武器舱。美国海军学会新闻网（USNI）的报道还称，F-35C内部可以装两枚这种导弹。
此前美国海军已经装备AIM-174B"枪手"超远程空空导弹。这款导弹脱胎于"标准-6"防空导弹，体积很大，只适合F/A-18E/F一类战机外挂。到了AIM-424，美国明显在解决一个问题：既要几百公里的射程，又要让隐身战机藏在机腹里带着飞。
F-35C弹舱里的AIM-424
《欧亚时报》对此评价说："由于尺寸更小，这种导弹能够由F-35C和F/A-XX内部携带，从而保持飞机的隐身性能。这对于突破先进综合防空系统，并在更远距离攻击高价值目标非常重要。"
报道还引用一名防务分析人士的话称，如果雷神继续使用"标准-6"和AIM-174所采用的成熟Mk 104双推力火箭发动机，那么AIM-424的性能将出现明显提升。在他看来，AIM-174B更像美国海军为了尽快获得超远程空战能力推出的过渡型号，AIM-424才是面向第四代、第五代和第六代战机优化出来的武器。
这个判断目前缺少美国海军技术资料支撑，因为海军公开文件只写了"固体火箭发动机"，并未确认具体发动机型号。可是从整个项目的发展思路来看，美国海军确实在补课。
原因就在中国。
《欧亚时报》称："更重要的是，AIM-424看起来是为了对付中国霹雳-17而出现的，霹雳-17的射程约为400公里，俄罗斯R-37M的射程则在300至400公里之间。"
报道随后引用一名不愿公开姓名的美国海军官员的话："'恶意'导弹的意义并不只是射程，它正在改写空战规则。让'超级大黄蜂'和F-35C拥有从250海里之外攻击高价值飞机的能力，就可以迫使对手远离我们的航空母舰。"
说到这里，《欧亚时报》已经把AIM-424描述成了美国海军在西太平洋破解中国远程空战体系的重要武器。
但"463公里大于400公里，于是AIM-424就比霹雳-17更强"，这种比较过于简单。
我们一定要搞清楚，空空导弹宣传资料里的"最大射程"，和真正能打下飞机的距离，中间隔着一大堆条件。
美国海军目前公布AIM-424"射程超过250海里"，却没有公布导引头型号、数据链性能、最高速度、飞行弹道、抗干扰能力、末段剩余能量以及不可逃逸区。
尤其不可逃逸区，对于判断一枚远程空空导弹的实战价值非常关键。公开资料同样无法说明463公里这个数字是在什么高度、什么速度、什么目标状态下得到的。
一架战斗机在高空高速状态下迎头攻击一架大型预警机，和在较低高度攻击一架高速转向逃跑的战斗机，完全是两种问题。
导弹飞400多公里，发动机不可能全程工作。飞行的大部分阶段都要依靠已有动能和高空稀薄空气滑翔。目标一旦掉头逃跑、下降高度或者大幅改变航向，导弹必须不断修正弹道，能量很快就会消耗。
所以463公里可以说明AIM-424拥有很大的运动学射程，却无法证明它能够在463公里距离上稳定击落一架正在规避的歼-20或者歼-16。
F-35C带着AIM-424飞到海上，导弹射程超过463公里，并不意味着F-35C自己在463公里外就能完成目标发现、识别、跟踪和高质量火控解算，它需要一套杀伤链。
美国海军可以用E-2D"先进鹰眼"预警机、其他F-35、宙斯盾舰艇、卫星和各种传感器提供目标信息，中国这边也有空警-500、空警-600、歼-20、歼-16、地面远程雷达、海上平台和天基侦察系统。
真正决定这种超远程空战胜负的东西，早就从"一架飞机加一枚导弹"变成"谁先发现对方的重要节点，谁能持续跟踪，谁能把坐标送给导弹，谁还能在强电子干扰环境下维持这条数据链"。
文章写道："凭借'恶意'这样的远程导弹，美国战斗机可以在许多敌方空空导弹和地空导弹有效射程之外，攻击战斗机、轰炸机、预警机和加油机等高价值目标。"
现代空军严重依赖预警机和加油机。一架预警机被迫从战线后退200公里，前线战斗机获得的雷达信息质量和覆盖范围就会受到影响；加油机往后撤，战斗机在任务区停留的时间也会下降。
美国过去对霹雳-17最担心的正是这一点。
《欧亚时报》此次也写道，中国专门建设了一套针对美国远程作战体系的反介入/区域拒止能力，其中包括配备霹雳-15和霹雳-17的歼-20、远程反舰导弹、弹道导弹、巡航导弹和依靠预警机支援的综合防空网络。
换句话说，AIM-424今天追求的东西，本身就是美国面对中国远程空战压力之后给出的回应。
这一点从美国近几年的武器发展路线就能看出来。2024年，美国海军公开AIM-174B。2026年，又拿出了尺寸更小、射程更远的AIM-424。与此同时，美国还在推进AIM-260等项目。
如果美国此前在超远程空空导弹领域拥有压倒性优势，就很难解释为什么这几年美国海空军如此密集地发展新一代远程空战武器。
AIM-424很强，这一点没必要否认，它最大的技术亮点甚至未必是那个"463公里"，而是美国海军能把一枚680公斤级、射程超过463公里的导弹塞进F-35C内部弹舱。
霹雳-17由于弹体接近6米，目前公开照片显示主要由歼-16外挂，RUSI今年的研究认为，中国未来的下一代大型隐身战机可能具备在内部武器舱携带霹雳-17这一等级大型导弹的条件。
歼-16
换句话说，在现阶段公开信息范围内，F-35C内埋AIM-424确实形成了一项相当实际的威胁。
美国海军在官方文件中专门提出，AIM-424要维持美军"先发现、先开火、先击杀"的优势，提高飞行员的射程、生存能力和战术灵活性。
然而这句话目前仍属于项目目标。
截至8月25日，美国海军使用的措辞仍然是"正在研制AIM-424"。公开照片能够确认它已经进行F/A-18E/F携带测试，并完成F-35C弹舱适配展示，可海军尚未公布服役日期。
Naval News报道，美国官员称其射程和速度超过AIM-174B，并称特殊翼面设计可以帮助它保持一定机动能力，甚至具备攻击战斗机大小目标的潜力。这里仍有一个关键词--潜力。
反观霹雳-17，RUSI今年甚至明确把霹雳-17列为中国空军前线装备。所以现在就宣布AIM-424已经把霹雳-17甩在身后，时间早了一点。
《欧亚时报》文章最后称："美国需要这些导弹，因为中国的地理优势、远程打击体系和先进空空武器组合，使较短射程的弹药不足以保护美国在西太平洋的航空母舰、基地和支援飞机。因此，AIM-424的测试和未来整合，将成为美国备战武器库中受欢迎的新成员。"
这段话反倒说出了AIM-424出现的真正背景。
美国海军研发这种导弹，很大程度上就是因为中国已经把西太平洋的空战距离拉长了。
AIM-174B效果图
AIM-174B先解决"手里有没有"的问题，AIM-424继续解决射程、尺寸和隐身战机内埋挂载的问题。
因此，AIM-424达到463公里以上意味着中美超远程空空导弹竞争进入了新的阶段。
至于《欧亚时报》暗示的"AIM-424射程超过霹雳-17，因此美国重新占据优势"，目前还缺最关键的证据。
霹雳-17真实最大射程至今未由中国官方公开，西方资料给出的数字从300多公里到400公里级、甚至接近500公里都有。AIM-424的463公里同样只是美国海军公布的最大射程指标。
真正到了西太平洋上空，决定一架预警机能不能在400公里外活下来的，还要看双方预警机站在哪里，隐身战斗机推进到哪里，数据链能不能保持，电子战能不能压制对方导引头，目标发现以后能不能连续跟踪几分钟甚至十几分钟。
这些条件缺一项，账面上的四百多公里都可能大幅缩水。
不过，，AIM-424的出现值得我们认真研究，它解决了美国海军此前超远程空空导弹体积过大的问题，也把F-35C重新拉进了400公里级远程空战。
现在真正的问题已经从"美国有没有能和霹雳-17比射程的空空导弹"，变成了双方谁能把几百公里的理论射程，真正变成复杂电磁环境下可靠的远程杀伤能力。
这场较量，才刚刚进入下一轮。