在斯大林格勒战役中，德国损失十分惨重，整体实力已经落后于苏军，因此，为了夺回战略主动，扭转不利局面，德国决定发动一场战役，尽可能多的歼灭苏军，从而改变战争局势。最终德国将目标锁定在了库尔斯克突出部，行动代号为堡垒。

德军作战计划

德军计划在库尔斯克突出部南北夹击，从而分割包围苏军。为了这场战役，德国集结了90万军队，2700辆坦克和2000架飞机，但苏联发现了德国的作战企图，迅速采取了相应的战略措施，集结了130万军队，3600辆坦克和3000架飞机。

1943年7月4日早上，库尔斯克会战正式打响。起初德国进攻很顺利，到7月6日徬晚，德国南北两个进攻方向都已经突破了苏军第一道防线，苏军35公里的防线已经被突破了6公里。

但接下来苏联抵抗极其顽强，使德国的推进举步维艰，战况极其焦灼。7月12日，超过1500辆坦克在普罗霍罗夫卡绞杀在一起，这场空前规模的坦克大战历经8个小时，一直持续到傍晚才结束。浓密的硝烟弥漫了战场，草原上到处都是坦克的残骸，双方的坦克手后来甚至用匕首肉搏。

眼见库尔斯克战场上迟迟无法取得胜利，而英美在7月10日已经登陆意大利，严重威胁着德军后方，7月13日，希特勒决定停止“堡垒”作战，抽调兵力到意大利和巴尔干半岛。7月17日，德军开始撤退，而苏军趁机展开了反攻，直到8月23日，苏联收复哈尔科夫，库尔斯克会战以苏联的胜利而告终。

库尔斯克会战中德国损失了50万兵力，永久性地丧失了战场主动权，此后德军再也没有在欧洲东线发起有威胁的攻势。斯大林在评价这次大会战的意义时说，“如果说斯大林格勒会战预示着德国法西斯的衰落，那么库尔斯克会战则使它面临灭顶之灾”。