从有历史记载以来，上层社会对底层社会特别是底层的女性最残忍的迫害方式就是殉葬了，这是一种非常惨无人性的入葬的方式，就是在上层社会的某个人死了以后，为了在阴间也能享受和人间同样的富贵，就会把自己的仆人特别是女仆弄死或者活活的和自己一起埋葬。从很多考古的墓地都可以发现一座墓里有很多人的尸骨，有的甚至是扭曲的尸骨，这些基本上都是陪葬人的尸骨。
能够让活人陪着下葬的人，在奴隶社会或者封建社会都是地位级别非常高的人。特别是皇帝驾崩时，一些妃子就会跟着遭殃。
殉葬制度的起源是在商朝时期，古代的人也很怕死，但这些贵族相信他们死后自己的灵魂也会存在于另一个世界里，而且他们觉得把自己生前的东西和自己一同埋葬后，就会在另一个世界享受到和人间一样的荣华富贵。所以有的父母在就有几个几十个甚至上百个埋在一起的墓葬。
但是随着人类社会的发展，殉葬的方式到了唐朝的时候就已经很少见了。到了明清两代又有殉葬的现象的出现了，特别是在明代，陪葬现象又开始盛行，明太祖朱元璋和明成祖朱棣驾崩的时候，都有大量的后宫妃子为之殉葬。
这些为皇帝殉葬的女子有的进宫以后都没有见过皇帝，根本不会是因为感情舍不得而陪着皇帝西去，所以她们几乎都是被强制处死的，不管年龄大小，当圣旨下来的时候，自己的命运已不是自己能掌控的了。
而怎样处死这些陪葬的人呢？我们在古装剧中看到的多是用三尺白绫吊死，或者是赐毒酒毒死，但是在事实上的处理方式要比这还要残忍。有的就是给殉葬的妃子体内注射水银，或者让她们喝下安眠类的药物后直接埋葬，之所以采取如此残忍的方式，就是因为古人认为水银注射到体内，或者自然状态下的睡眠，在埋葬后能够保持容貌不毁，这样死去的人享受的就是和在人间一样的生活了。
可见在奴隶社会和封建社会时期的女性是受了多么大的迫害，而这种陪葬的残酷方式直到清康熙年间才被彻底禁止，以后陪葬的不再是真人，而是真人大小的纸人。